Manchester Uniteds manager Ruben Amorim försvarade sitt beslut att göra omfattande förändringar och ställa upp klubbens yngsta laguppställning någonsin i Premier League i söndagens 4-3-förlust mot Brentford. Han betonade att klubbens fokus helt ligger på Europa League-kampanjen.
United föll till sitt sextonde nederlag i Premier League denna säsong med en startuppställning vars genomsnittsålder var endast 22 år. Laget förblir på 15:e plats medan segern stärkte Brentfords europeiska ambitioner när de flyttade upp till nionde plats.
Prioriterar Europa League
United kan inte längre sluta i den övre halvan av tabellen, men Amorim förklarade att han vilade sina seniora spelare inför torsdagens Europa League-semifinal returmöte, där de leder med 3-0 mot Athletic Bilbao.
”Vi som klubb måste förstå att vi i detta ögonblick har ett stort ansvar. Vi måste förbereda en trupp för olika tävlingar,” sa Amorim i en intervju efter matchen.
”Jag har ingen tvekan om att vi spelar bättre. Så vi måste ta all kritik. Just nu förlorar vi matcher i Premier League. Vi kämpar för Europa League och torsdag är den viktigaste matchen för oss.”
Enda chansen till Champions League
United har lagt alla ägg i Europa League-korgen eftersom att vinna denna turnering är deras enda chans att kvalificera sig till Champions League nästa säsong.
”Det är bra för spelarna att alla får spela. Vi vill vara konkurrenskraftiga. Det är verkligen svårt, men vi gör det bästa vi kan,” tillade Amorim.
Managern medgav dock att hans trupp ännu inte är redo att konkurrera på alla fronter nästa säsong.
”Vi är inte redo att spela Premier League konkurrenskraftigt och samtidigt vara i Champions League, men vi behöver vinna och vi behöver vinna denna tävling för att ge något till våra fans,” fortsatte han.
”Sedan kommer vi att ha tid att förbereda laget för att hantera dessa två tävlingar.”
Mount ser positivt slut på säsongen
Mittfältaren Mason Mount, som gjorde sitt första mål för säsongen, sa att vinst i Europa League var det ”viktigaste” när säsongen närmar sig sitt slut.
”Säsongen vi haft i Premier League är något vi verkligen måste titta närmare på,” sa han. ”Men om vi kan ta oss till final och vinna den, är det ett positivt slut på säsongen.”