MANCHESTER, England — Ruben Amorim har skickat en varning till sina Manchester United-spelare genom att insistera på att ”allt är möjligt” trots att de är storfavoriter att slutföra jobbet mot Athletic Club i deras Europa League-semifinal och säkra en plats i finalen.
United förbereder sig för returmötet på Old Trafford efter att ha imponerat stort med en 3-0-seger över det spanska laget i Bilbao förra veckan.
I historien om UEFA-cupen och Europa League har 133 lag vunnit ett utslagsmötes första match på bortaplan med tre eller fler mål, och varje gång har de avancerat vidare.
Detta tyder på att United är på väg mot en final mot antingen Tottenham eller Bodo/Glimt i Bilbao den 21 maj. Men efter en säsong med många upp- och nedgångar samt några misslyckata resultat på hemmaplan, tar Amorim ingenting för givet.
Amorim: ”Ett mål kan förändra allt”
”Om man ser på vår säsong är allt möjligt,” sa United-tränaren.
”Vi måste förstå att ett mål kan förändra allt. Matchens momentum, ett utvisning, ni såg det för en vecka sedan. Vi kämpar för att vinna matchen. Vi tänker på att vinna matchen.”
Amorim säger att det ”inte spelar någon roll” att Athletic Club har lämnat kvar två av sina bästa spelare, bröderna Nico och Iñaki Williams.
Det spanska laget har endast vunnit en av sina senaste 10 bortamatcher i alla tävlingar, medan United är obesegrade i sina senaste 17 Europa League-hemmamatcher i utslagsspelet.
Erfarenheter från tidigare matcher
För Amorim är dock kvartsfinalen mot Lyon fortfarande färsk i minnet. United ledde med 2-0 innan Lyon kom ikapp till 2-2. Lyon fick en spelare utvisad men lyckades ändå ta ledningen med 4-2 i förlängningen innan en remarkabel sen återhämtning från United.
”Ibland under matchen är vi ett lag, något händer och vi tappar lite fokus,” förklarade Amorim.
”Om man tittar på vårt lag kan vi inte säga idag vad som kommer att hända.”
”Vissa lag, berättelsen kommer att vara så här och de kontrollerar narrativet. Vi kan inte göra det. Jag känner att vi behöver göra mål för att gå vidare till nästa omgång. Vi kommer att behöva lida lite för att nå finalen.”
Spelarläget inför matchen
Amorim har fått positiva nyheter i och med att backen Noussair Mazraoui är tillbaka. Han lämnades utanför truppen till 4-3-förlusten mot Brentford i söndags men var tillräckligt fit för att träna normalt på onsdagen.
Matthijs de Ligt är inte tillgänglig efter att ha ådragit sig en knäskada på Gtech Community Stadium.
”Det är inte ett stort problem och det är det positiva,” sa Amorim när han tillfrågades om de Ligts hälsotillstånd.
”Han kan inte spela imorgon eller på söndag [mot West Ham] men sedan kommer vi att kontrollera dag för dag.”