Efter förödmjukande 4-1-förlusten mot Argentina i VM-kvalet i slutet av mars har Brasilien äntligen tagit sitt beslut. Carlo Ancelotti blir ny förbundskapten för det enda landslaget som vunnit VM fem gånger, vilket bekräftades officiellt på måndagen.
En historisk förändring för brasiliansk fotboll
Dorival Júnior, som verkade hopplöst övermäktig uppgiften, var det sista kortet från den stora lobbygrupp som hävdade att Brasilien inte behövde en utländsk tränare. Med viss brådska intensifierade Brasilien därför sin långvariga flirt med Carlo Ancelotti, vilket på måndagen ledde till det officiella tillkännagivandet.
För traditionalisterna är detta kontroversiellt – något av en förolämpning att en utlandsfödd tränare tar över det enda laget som vunnit VM fem gånger, samtliga med brasilianska tränare vid rodret.
Spelarnas positiva reaktioner
De som verkar minst oroade över detta är spelarna själva. Brasiliens stjärnor är väl vana vid att arbeta med tränare av olika nationaliteter. Vissa av de stora namnen har arbetat framgångsrikt med Ancelotti tidigare. Vinícius Júnior har en särskilt nära relation med italienaren och kommer att vara förtjust över att fortsätta samarbetet.
Det kan också bli en återkomst för Casemiro, tidigare en av Ancelottis pålitliga spelare i Real Madrid. Han har varit utanför landslaget det senaste året, men kan mycket väl ses som en lösning för att stärka det centrala mittfältet, Brasiliens största problemområde i det nuvarande VM-kvalet. Enligt rapporter har Ancelotti redan varit i kontakt med Casemiro och även med Neymar.
Neymar-frågan
Det kommer att bli fascinerande att se hur Ancelotti hanterar Brasiliens främste målskytt genom tiderna. Dorival Júnior var beredd att återkalla Neymar långt innan han var nära toppform, en plan som fick överges efter ytterligare en skada. Med Neymar inte förväntad tillbaka på planen förrän 1 juni, är det svårt att se hur han kan vara aktuell för matcherna i början av nästa månad.
Varför Ancelotti var det perfekta valet
Ancelottis framgångar med brasilianska spelare var bara en av aspekterna som gjorde honom så attraktiv för CBF (Brasiliens fotbollsförbund). För CBF:s ordförande Ednaldo Rodrigues uppfyllde han alla krav.
Han var en toppklass-mittfältare med VM-erfarenhet, ofta en fördel för en internationell tränare. Som assistent till Arrigo Sacchi med Italiens landslag i VM 1994 i USA har han också turneringserfarenhet från tränarsidan. Med sin extraordinära anpassningsförmåga har han vunnit ligatitlar i alla fem stora europeiska ligor, plus en rad Champions League-triumfer.
Brasilien har inte vunnit ett VM sedan 2002. Sedan dess har varje kampanj gått i stöpet så snart de mött ett europeiskt lag i utslagsfasen. Ancelotti ses som mannen som kan hjälpa dem över det hindret.
Höga förväntningar inför framtiden
”Att ta Carlo Ancelotti som förbundskapten för Brasilien är mer än ett strategiskt drag,” sa Rodrigues. ”Det är en deklaration till världen att vi är fast beslutna att återta vår position högst upp på prispallen.”
”Han är den bästa tränaren i historien, och nu är han med det bästa landslaget på planeten. Tillsammans kommer vi att skriva nya ärorika kapitel i brasiliansk fotboll.”
Brådskande start väntar
Det första kapitlet kommer att bli hektiskt. Brasilien måste kalla upp sin trupp denna vecka för de kommande VM-kvalsmatcherna borta mot Ecuador och hemma mot Paraguay, två av Sydamerikas formstarka lag. Ancelotti tillträder formellt inte förrän 26 maj och måste snabbt sätta sig in i arbetet inför matcherna 5 och 10 juni. Därefter kan han förbereda sig i relativ lugn inför FIFA-datumen mot slutet av året.
Han har två stora fördelar. Den första är utvidgningen av VM. Brasilien ligger på fjärde plats i Sydamerikas tabell, bara en poäng före sexplacerade Paraguay. Med sex direktplatser och en playoff-plats tillgängliga, är Brasilien fortfarande starkt favoriserade att kvalificera sig till USA, Kanada och Mexiko 2026.
Den andra fördelen är att han tar över ett lag som inte kan bli mycket sämre. Efter att ha nått kvartsfinal i Qatar 2022, har Brasilien varit i fritt fall, med bara två segrar på åtta matcher i VM-kvalet. För närvarande är de på väg mot deras sämsta placering någonsin, men med Ancelotti vid rodret förväntas en snabb återhämtning.
Om han kan leverera Brasiliens sjätte VM-titel skulle Ancelotti definitivt cementera sin status som fotbollens största tränare genom tiderna.