Carlo Ancelotti har under månader besvarat frågor om sin framtid. Mestadels har Real Madrid-tränaren gjort det med ett avslappnat leende och tålmodigt sätt. Men det har funnits en skärpa i hans framträdanden i media de senaste veckorna, när lagets säsong har börjat falla samman.
Lördagens presskonferens före Madrids match mot Celta Vigo var inget undantag. Ancelotti fick 13 frågor. Åtta av dem handlade – antingen direkt eller indirekt – om hans framtid, det enda ämne han var fast besluten att undvika.
”Jag är inte arg, jag är lugn,” insisterade Ancelotti, och avslutade med ett skratt. ”Jag vet exakt vad jag måste göra, vad jag kommer att göra, och vad jag gör, vilket är att inte prata om min framtid. Jag vet att det är en besvikelse för [media], men jag bryr mig inte!”
Prestationerna som lett till den osäkra framtiden
För inte så länge sedan var Ancelottis standardsvar när han pressades om sin framtid alltid detsamma: han hade kontrakt med Real Madrid till juni 2026, och han avsåg att hedra det. Men situationen har förändrats. På Real Madrid, precis som på alla andra klubbar, avgör resultaten en managers framtid. Men på Real Madrid, till skillnad från alla andra klubbar, är endast det absolut bästa gott nog.
Och Real Madrid har den här säsongen inte varit bäst. I LaLiga går de in i söndagens Clásico fyra poäng efter ledande Barcelona. Men den fyrapoängsklyftan speglar inte det enorma gapet i kvalitet och prestation mellan dessa två lag under 2024-25. Hansi Flicks Barcelona har imponerat stort med 91 mål på 34 ligamatcher – det är 2,68 per match – och har förtjust fansen med en direkt igenkännbar, högrisktaktik med högt tempo. Under tiden har Ancelottis Madrid kämpat för att hitta någon identitet alls, med en trupp som drabbats hårt av skador, och tränaren har inte kunnat få ihop spelarnas rikliga anfallstalanger till en effektiv enhet.
Madrids Clásico-resultat hittills den här säsongen har varit brutala: en 4-0-förlust hemma i LaLiga den 26 oktober, en 5-2-förlust i spanska Supercupen den 12 januari och en 3-2-förlust efter förlängning i förra månadens Copa del Rey-final. Det är den typ av resultat som brukar få Real Madrid-tränare avskedade, och då har vi inte ens nämnt lagets svaga, sammanlagda 5-1-uttåg mot Arsenal i Champions League.
Lämnar Ancelotti Real Madrid?
Det är förväntningen, efter en säsong som inte har levt upp till förväntningarna. Ancelottis Madrid har varit övertygande hela året, med Clásico-resultaten som tydliga exempel, såväl som lagets underprestationer i Champions League. De förlorade mot Lille, AC Milan och Liverpool, vilket krävde att de besegrade Manchester City i playoff-omgången bara för att nå åttondelsfinalen.
Men det är under den senaste månaden som hjulen verkligen har lossnat: att släppa in fyra mål på Bernabéu mot Real Sociedad i Copa del Rey, förlora med 2-1 hemma mot nedflyttningshotade Valencia, och sedan 3-0-förlusten mot Arsenal på Emirates, som de inte kunde vända i returmötet. Att bli utslaget i Champions League-kvartsfinalen räcker inte på Madrid, som vunnit sex av de senaste 11 utgåvorna, tre av dem under Ancelotti.
Copa del Rey-finalen var en chans att rädda lite stolthet; Madrid förbättrades, men kunde inte slutföra jobbet och förlorade i förlängningen. Nu är de beroende av en osannolik vändning i LaLiga.
Det finns några förmildrande omständigheter, särskilt Madrids skadekris som varat hela säsongen – försvararna Dani Carvajal och Éder Militão har varit saknade. Men även med tanke på detta har Ancelotti inte kunnat frigöra lagets potential, och han vet det.
Det finns inget utrymme för sentimentalitet i Madrid. Klubben som beryktat sparkade Vicente del Bosque dagen efter att ha vunnit LaLiga 2003. Den här säsongen har inte varit tillräckligt bra, och det betyder att Ancelotti kommer att gå.
Avgår han självmant eller blir han sparkad?
Det är en nyckelfråga, av ett enkelt skäl: pengar. Om Ancelotti skulle avgå – vilket han hittills inte gett någon indikation på att göra – skulle han gå miste om det sista året av sitt kontrakt, som rapporteras vara värt omkring 11 miljoner euro per säsong, före skatt. När du är Real Madrid-tränare är det mycket mer logiskt att vänta på att bli sparkad, vilket nästan är oundvikligt vid någon tidpunkt, och sedan få ditt avgångsvederlag. Ancelottis föregångare, Zinedine Zidane – en unik person, immun mot de vanliga trycken i en tränares liv – är den enda tränaren som avgått på senare tid, 2021.
Madrid är också ovilliga att sparka Ancelotti, med tanke på den ömsesidiga tillgivenheten och respekten mellan parterna, och år av framgångsrikt samarbete. Men oavsett hur det slutar förväntas Ancelotti meddela sina framtidsplaner efter säsongens sista match den 25 maj, precis som han själv har indikerat.
LaLiga-tabellen visar utmaningen
Efter 34 omgångar leder Barcelona ligan med 79 poäng, följt av Real Madrid med 75 poäng. Atlético Madrid ligger på tredje plats med 67 poäng, medan Athletic Club innehar fjärdeplatsen med 61 poäng. Det innebär att Madrid behöver vinna sina återstående matcher och samtidigt hoppas på att Barcelona tappar poäng för att kunna vinna ligan.
Söndagens El Clásico blir avgörande för Madrids titelhopp. En seger skulle minska avståndet till ledande Barcelona till endast en poäng med tre matcher kvar att spela. Men även om Real Madrid skulle lyckas vända trenden och vinna ligan, tyder allt på att Ancelottis öde redan är beslutat.
Vad händer härnäst?
För Ancelotti återstår nu att avsluta säsongen på bästa möjliga sätt innan han meddelar sitt nästa steg den 25 maj. Trots en säsong fylld av motgångar har den erfarne italienaren fortfarande möjlighet att säkra ytterligare en ligatitel till sin meritlista, om än osannolikt.
Real Madrid måste samtidigt redan nu planera för framtiden, oavsett om det innebär en ny tränare eller en omstrukturering av truppen för att bättre kunna konkurrera med ett pånyttfött Barcelona under Hansi Flick. De kommande veckorna blir avgörande inte bara för denna säsong utan även för klubbens långsiktiga strategi.