Liverpools kommande Premier League-trofé kommer att lyftas i en miljö som skiljer sig markant från den tysta, tomma arenan för fyra år sedan. Men den största skillnaden är kanske frånvaron av Jürgen Klopp, vars efterträdare Arne Slot överraskande har lett laget till ligatiteln i sin debutsäsong.
Från Klopp till Slot: En oväntad succéövergång
När Liverpool snart firar sin Premier League-titel 2024-25 kommer mycket att ha förändrats jämfört med firandet 2020. Virgil van Dijk, inte Jordan Henderson, kommer att lyfta pokalen. Majoriteten av spelartruppen har bytts ut. Och viktigast av allt – fansen kommer att vara på plats, både inne i och utanför Anfield.
Men Jürgen Klopp kommer inte att vara där. Inför säsongen spådde många experter att Liverpool skulle få det svårt under nya tränaren Arne Slot. För vilken klubb skulle inte lida under sin första säsong utan en ikonisk ledare som Klopp?
Istället vann Liverpool ligan och säkrade titeln redan innan april månad var över. Klubbens andra Premier League-titel bekräftar en intressant tanke: När vi talar om tränares betydelse förstår vi fortfarande inte riktigt vad vi pratar om.
Mot en sammanhängande teori om tränare
Trots vad tränare själva berättar lyssnar vi inte. Vi tolkar in taktiska idéer som uppstår slumpmässigt. Vi skyller förluster på tränare och kallar dem för genier när deras lag vinner. Trots att fotboll är en sport med nästan inga avbrott, ingen struktur, agerar vi som om tränarna dirigerar det komplexa samspelet mellan alla sina 11 spelare i realtid.
I verkligheten är den skrikande, gestikulerande tränaren vid sidlinjen något av en patetisk, hopplös figur – som ropar ut idéer som har liten eller ingen effekt på vad som händer på planen. Det är spelarna som avgör vad som händer där ute.
Johan Cruyff, i praktiken den moderna fotbollens fader och möjligen den mest inflytelserika personen i spelets historia, sa en gång: ”Om dina spelare är bättre än dina motståndare kommer du att vinna 90% av tiden.”
De stora tränarnas egna ord
Många ord har skrivits om de komplexa taktiska idéerna från Cruyffs skyddsling, Pep Guardiola. Men han har själv sagt om matchanalyser: ”Jag har sagt många gånger när vi gör videor, ’det här är fejk.’ Hur man fattar beslut, hur många gånger man gör det: det tillhör bara spelarna. Jag har sagt det många gånger: vi, tränarna, är överskattade i vårt inflytande.”
Carlo Ancelotti, som har vunnit fler Champions League-titlar än någon annan tränare, uttrycker det så här: ”Det finns två typer av tränare: de som inte gör något, och de som gör mycket skada. Jag försöker vara den förstnämnda. Spelet tillhör spelarna och du kan berätta en viss strategi för dem, övertyga dem, men sedan är det avgörande deras kvalitet och engagemang.”
Detta återspeglar idén från hans landsman Giovanni Trappatoni, en av endast tre tränare som har vunnit alla Europas tre stora kontinentala troféer: ”En bra tränare gör ett lag 10% bättre, och en dålig tränare gör det 30% sämre.”
Forskningens perspektiv på tränares inverkan
Dessa idéer stämmer överens med den mesta forskningen som gjorts om tränares effekter på lag. Ian Graham, Liverpools tidigare forskningschef, spelade en stor roll i klubbens beslut att anställa Klopp och värva alla de spelare som vann allt under Klopp. Även om det verkar självklart i efterhand var Klopp på väg från en sista säsong med Borussia Dortmund där klubben slutade sjua. År 2015 fanns det verkliga frågor om hållbarheten i hans högintensiva spelstil och om den någonsin skulle fungera igen, särskilt utanför Tyskland.
De underliggande siffrorna som Graham studerade visade dock att Dortmund egentligen bara hade haft otur att vinna så få poäng som de gjorde säsongen 2014-15. Deras förväntade målskillnad var faktiskt den näst bästa i Bundesliga.
Slots oväntade framgångar
Trots alla farhågor inför säsongen har Arne Slot visat sig vara ett utmärkt val som Klopps efterträdare. I motsats till vad många trodde har övergången från Klopps karismatiska ledarskap till Slots mer lågmälda stil varit remarkabelt framgångsrik. Liverpool har inte bara vunnit Premier League utan gjort det på ett övertygande sätt.
Detta väcker frågan om vad som verkligen är avgörande för framgång: tränaren själv eller spelartruppen och klubbstrukturen? Kanske är det så att när en klubb redan har en starkt sammanhållen spelartrupp, en tydlig spelfilosofi och rätt stödfunktioner, är tränarens specifika identitet mindre viktig än vad vi traditionellt har trott.
Ett paradigmskifte?
Liverpools framgång under Slot kan representera ett paradigmskifte i hur vi ser på tränares betydelse. Istället för att se tränaren som den primära arkitekten bakom ett lags framgång, kanske vi behöver betrakta dem som bara en del i ett större pussel – där spelarnas kvalitet, klubbens struktur och långsiktiga strategi spelar minst lika viktiga roller.
När Liverpool inom kort firar sin andra Premier League-titel på fem år, kanske den främsta lärdomen är att kontinuitet i spelargruppen och en stark klubbstruktur kan vara mer avgörande än den enskilda tränaren. Eller så är Arne Slot helt enkelt en tränartalang utöver det vanliga, som har förmågan att ta vid där Klopp slutade och lyfta laget till nya höjder.
Oavsett vilket så kommer Liverpools framgång under Slot att fortsätta utmana våra föreställningar om tränares betydelse i modern fotboll, och kanske leda till en mer nyanserad förståelse av vad som verkligen driver framgång på högsta nivå.