Arsenal-tränaren Mikel Arteta har hyllat Declan Rice efter att mittfältaren avslöjat att han ignorerade råden från klubbens set-piece tränare innan han gjorde det första av två sensationella frisparkar mot Real Madrid i tisdags.
Den engelske landslagsspelarens första mål någonsin direkt från frispark ledde Arsenal till en övertygande 3-0-seger över Madrid i den första kvartsfinalen av Champions League på Emirates Stadium.
Efter matchen berättade Rice att Arsenals set-piece tränare Nicolas Jover hade instruerat honom att slå ett inlägg.
”Det kändes inte rätt,” sa Rice. ”Jag är glad att jag tog den. Bukayo [Saka] sa, ’Om du känner för det, kör.’ Jag tittade på muren och målvakten och tänkte, ’Jag kan böja den runt utsidan.'”
Arteta har ställt sig bakom Rices beslut och menar att det visade de kvaliteter som krävs på högsta nivå.
Initiativförmåga avgörande på toppnivå
”Jag älskar det, särskilt när bollen går i mål istället för att bli en kontring,” sa han. ”De måste fatta beslut, vi är här för att hjälpa dem, för att försöka måla upp en bild av vilka alternativ som finns, men jag älskade det.”
”Jag tror att när vi pratar om att ta nästa steg handlar det mycket om just det. Det handlar om att ta initiativ, göra saker hända på planen och tro att du faktiskt kan vinna matchen på egen hand ibland, och jag var verkligen imponerad av hur han gjorde det.”
Stark position inför returmötet
Tack vare Rices mål, och ett tredje från Mikel Merino, befinner sig Arsenal i ett utmärkt läge för att nå semifinal i Champions League för första gången sedan 2009.
”Det är ingen slump att om du tittar på alla topplag i Champions League, så avgörs många matcher av individuella ögonblick,” tillade Arteta.
”I Champions League på den här nivån är det en nödvändighet, utan det tror jag inte att du har en chans att gå vidare och nå finaler och vinna troféer som vi vill.”
Viktiga matcher väntar
Arsenal möter Brentford i Premier League på lördag där de försöker minska avståndet på 11 poäng upp till serieledande Liverpool, innan de reser till Madrid för returmötet i Champions League-kvartsfinalen på onsdag.