MILAN, Italien — Hansi Flick menar att hans Barcelona-spelare åter förtjänar respekt i Europa, men tränaren lämnade San Siro med en tydlig längtan efter Champions League-framgång efter tisdagens plågsamma semifinalförlust mot Internazionale.
Barcelona vände ett tvåmålsunderläge till en 3-2-ledning på San Siro, 6-5 totalt, när slutminuterna närmade sig efter 180 anmärkningsvärda fotbollsminuter.
Men Francesco Acerbis mål i den 93:e minuten tog matchen till förlängning, där Davide Frattesi avgjorde för att säkra en 7-6-seger totalt för Inter. Därmed är det Serie A-laget som möter antingen Paris Saint-Germain eller Arsenal i finalen.
Flick: ”Vi siktar på titlar”
”Jag tycker att laget, spelarna förtjänar respekt i Europa,” sa Flick på presskonferensen efter matchen.
”Men vi spelar för att vinna titlar. Vi vill vinna titlar. Nästa säsong vill vi göra det. Det är ett av våra mål. Vi kommer tillbaka nästa säsong i Champions League.”
Det har nu gått 10 år sedan Barcelona senast nådde en Champions League-final, då de besegrade Juventus för att lyfta trofén för femte gången 2015.
Sedan dess har de lidit förödmjukande nederlag mot Roma och Liverpool, 2018 respektive 2019, och har till och med spelat i Europa League vid två tillfällen under de senaste säsongerna.
Defensiva utmaningar kvarstår
Årets framgång till semifinal bevisade att de åter kan konkurrera med Europas toppklubbar, men laget kan behöva förbättra sitt försvarsspel för att ta nästa steg efter att ha släppt in sju mål över de två matcherna mot Inter.
”Självklart kunde vi göra mer defensivt,” tillade Flick. ”I slutändan är Inters anfallare verkligen bra. De kan behålla bollen. De är väldigt starka, men också erfarna.”
”Vi har ett ungt lag. Vi kommer att förbättras, såklart. Det är vårt jobb att göra detta lag bättre och bättre. Vi kan förbättra försvaret, självklart, men också i anfallet.”
Dramatisk vändning och bitter förlust
Barcelona hade redan två gånger vänt underläge till 3-3 på Olympiastadion förra veckan och ställdes inför ytterligare en uppförsbacke i Milano när de släppte in två mål innan halvtid.
Lautaro Martínez öppnade målskyttet och Hakan Çalhanoğlu utökade ledningen på straff efter att domaren bedömt att Pau Cubarsí fällt Martínez efter en VAR-granskning.
Barcelona kämpade sig tillbaka till kvittering med mål från Eric García och Dani Olmo innan Raphinha gav dem ledningen för första gången i dubbelmötet i den 87:e minuten, men Acerbi och Frattesi såg till att besvikelsen blev total.
Kritik mot domarbeslut
Flick var stolt över sitt lags insats men framförde också klagomål på domaren.
”Jag vet att alla är besvikna,” fortsatte han. ”Vi kom tillbaka igen och jag tycker att vissa beslut var 50-50, alltid för Inter, men så är det. Vi måste acceptera det, det är fotboll.”
”Vi kan vara stolta över vår insats. Jag är stolt över mitt lag. Vi gav allt. Ibland känns det lite orättvist. Vissa beslut som domaren tog var kanske inte till vår fördel, men vi måste acceptera det.”
”Kanske har jag sagt för mycket om domarna, så jag vill också gratulera Inter, de gjorde ett bra jobb i båda matcherna, och lycka till i finalen.”
Fokus på ligatiteln
Barcelonas säsong är inte över. De har redan vunnit spanska Supercupen och Copa del Rey, medan de på söndag tar emot Real Madrid med chansen att ta ett stort steg mot att säkra LaLiga-titeln.
Flicks lag ligger fyra poäng före sina Clásico-rivaler i tabelltoppen med bara fyra matcher kvar att spela.
”Det kommer att bli tough, men vi kommer att ge allt,” sa den tyske tränaren. ”Det måste fortsätta. Vi har fem dagar på oss att förbereda oss och vi vill vinna. Hungern att vinna titeln är viktig för mig.”