Barcelona lyckades två gånger vända underläge för att till slut spela 3-3 hemma mot Inter Milan i en spännande första semifinal i Champions League på Olympiastadion i Montjuïc på onsdagen.
Explosiv start och målkalas
Inter Milan fick en flygande start när Marcus Thuram öppnade målskyttet redan inom den första matchminuten med ett elegant klackmål. Gästerna utökade sin ledning i den 21:a minuten genom Denzel Dumfries som hittade nätet med en akrobatisk volley från en hörna.
Barcelona, under ledning av en elektrifierande Lamine Yamal, inledde dock sin återhämtning bara tre minuter efter Inters andra mål. Yamal levererade ett superbt skott inifrån straffområdet efter en smart löpning från höger för att reducera.
Yamal var nära att göra ytterligare ett mål när han träffade stolpen från nära håll innan Ferran Torres kvitterade i den 38:e minuten med ett direktskott.
Fortsatt dramatik i andra halvlek
Trots Barcelonas dominans återtog Inter ledningen i den 64:e minuten när Dumfries nickade in bollen från en hörna. Hemmalaget svarade omedelbart när Raphinhas kraftfulla skott utifrån träffade stolpen innan bollen studsade på ryggen på Inters målvakt Yann Sommer och in i nätet för att återställa jämvikten.
Resultatet lämnar allt öppet inför returmötet på San Siro nästa tisdag, då båda lagen kämpar om en plats i finalen i München mot antingen Arsenal eller Paris Saint-Germain.
Spelarna reflekterar
”När man spelar hemma som vi gjorde är känslan att vi borde ha uppnått ett bättre resultat,” sa Raphinha efter matchen. ”Vi kan inte släppa in så många mål, särskilt inte hemma. Visst måste man berömma våra motståndare som är starka och spelade bra ikväll, men vi är Barça och det är vår plikt att vinna hemma, så är det.”
”Men resultatet är inte så dåligt och det lämnar allt öppet inför returmatchen i Milano, så vi kommer att försöka rätta till misstagen så att vi kan åka dit och ta den vinst som tar oss till finalen.”
Kliniska motståndare och skador
I denna fascinerande drabbning var Inter kliniska i sitt avslut och stod emot Barcelonas oavbrutna anfall samtidigt som de utnyttjade kontringar och fasta situationer. Målvakten Yann Sommer spelade en avgörande roll för att säkra oavgjort för Inter med en rad imponerande räddningar.
Barcelona, som nyligen vunnit en rafflande 3-2-seger över erzrivalen Real Madrid i Copa del Rey-finalen föregående lördag, verkade känna av effekterna från den utmattande 120-minutersmatchen.
Laget, som redan saknade anfallaren Robert Lewandowski, drabbades av ytterligare ett bakslag när den franske ytterbacken Jules Koundé tvingades lämna planen i första halvlek med en misstänkt muskelskada i benet.
Även Inter hade skadeproblem då stjärnanfallaren Lautaro Martínez inte kunde återvända till andra halvlek på grund av problem med baksidan av låret, efter att redan ha förlorat Benjamin Pavard till en fotledsskada.
Yamals briljans
Barcelonas Yamal var till synes ostoppbar och träffade målramen två gånger, inklusive med en sen chip efter en briljant löpning. Samtidigt trodde Henrikh Mkhitaryan att han hade gjort Inters fjärde mål vid en snabb kontring, men VAR-repris visade att han var offside med tåspetsen.