En makalös första semifinal i Champions League slutade 3-3 mellan Barcelona och Inter Milan på Olympiastadion i Barcelona. Den 17-årige Lamine Yamal glänste med ett fantastiskt mål och flera farliga chanser, medan båda lagen nu ser fram emot en avgörande returmatch i Milano nästa vecka.
Snabb start och dramatisk första halvlek
BARCELONA, Spanien – Matchen fick en explosiv inledning när Marcus Thuram gav Inter ledningen efter endast 30 sekunder – det snabbaste målet någonsin i en Champions League-semifinal. Fransmannen avslutade Denzel Dumfries inlägg med en briljant nick.
När Dumfries själv utökade till 2-0 efter 21 minuter med ett akrobatiskt avslut från en hörna, lade sig en orolig tystnad över Olympiastadion. Barcelonas supportrar hade börjat kvällen med en banderoll med texten ”Ett uppdrag, finalen”. Nu verkade det uppdraget plötsligt mycket svårare.
Men Barcelona, under ledning av Hansi Flick, har visat sig vara ett lag som aldrig ger upp. Med den orädde 17-åringen Lamine Yamal i spetsen inledde hemmalaget en imponerande comeback. Yamal, som spelade sin 100:e match för klubben två år och en dag efter sin debut som 15-åring, reducerade med ett fantastiskt soloavslut där han drev in i straffområdet och böjde in bollen via stolpen med sin vänsterfot.
Innan halvtidsvilan hade Barcelona utjämnat till 2-2 genom Ferran Torres efter fint förarbete av Pedri och Raphinha.
Dramatisk andra halvlek gav oavgjort resultat
Inter, som tidigare förlorat tre matcher i rad och sett sina trippeldrömmar försvinna, visade stark karaktär i den andra halvleken. De italienska mästarna fortsatte att vara farliga, särskilt via kontringar när de lyckades spela sig igenom Barcelonas press.
Ett marginellt offsidebeslut mot Henrikh Mkhitaryan hindrade Inter från att åka hem till Milano med en seger i bagaget. Trots detta kommer både lagen att känna sig nöjda med oavgjort resultat som håller alla möjligheter öppna inför returmötet.
Yamal imponerar på båda tränarna
”Vi kunde ha vunnit denna match mot ett lag som har en spelare som är svår att stoppa,” sa Inters tränare Simone Inzaghi efter matchen, imponerad av Yamal. ”Vi började bra, men under de sista 25 minuterna [av första halvleken] skapade de många problem. Han skapade många problem.”
”Han är en spelare jag inte hade sett live tidigare. Vi var tvungna att dubbeltäcka honom. Vi hanterade det bättre i andra halvlek och kunde till och med ha vunnit. Yamal är ett fenomen som föds vart 50:e år. Vi gjorde några justeringar för att förbättra hur vi hanterade honom efter pausen, vilket inte är lätt. Han imponerade verkligen på mig idag.”
Barcelonas tränare Hansi Flick var lika imponerad: ”Jag tycker att Lamine i första halvlek var så viktig för oss eftersom han skapade många positiva saker och gjorde det första målet. Han är… han är speciell. Han är ett geni. Han visar i stora matcher som idag hur bra han är. Jag tror också att han njuter av situationen. Jag är verkligen glad att denna talang som kommer vart 50:e år [som Inzaghi säger] kan spela för Barcelona.”
Yamals insats var ännu mer imponerande med tanke på att han känt av en muskel under uppvärmningen. Det fanns en stund före avspark när ett rykte spred sig att han kanske inte skulle kunna starta matchen.
”Han kände lite, men allt kontrollerades och han fick klartecken att spela,” bekräftade Flick.
Matcher med olika stilar möttes
Semifinalen hade beskrivits som en krock mellan olika spelstilar: Inters erfarna försvar, som endast släppt in ett mål under åtta matcher i gruppspelet, mot Europas bästa målskyttar. Det fanns inslag av detta under matchen, särskilt när Inter gick upp i tvåmålsledning, men matchen följde inte det manus många skulle ha förväntat sig.
Inter, som nyligen förlorat ledningen i Serie A till Napoli, visade stark motståndskraft och effektivitet, särskilt vid fasta situationer. Barcelona i sin tur, med sina svagheter i försvaret, visade återigen sin oerhörda offensiva kapacitet.
Med 3-3 i den första semifinalen är allt öppet inför returmatchen i Milano nästa tisdag. Både Barcelona och Inter kan känna att de kunde ha vunnit denna extraordinära match, men båda lagen kommer också att vara nöjda med ett resultat som håller deras förhoppningar om att nå finalen vid liv.