Barcelona tog ett jättekliv mot LaLiga-titeln genom att vända 0-2 till seger med 4-3 mot Real Madrid i en andlös El Clásico på söndagen. Segern innebär att katalanerna nu har sju poängs försprång i ligatabellen med endast tre matcher kvar att spela.
Dramatisk vändning i första halvlek
Kylian Mbappé gav tidigt Real Madrid ledningen från straffpunkten i den femte minuten och utökade sedan till 0-2 kort därefter, vilket gav Madridlaget hopp om att blåsa nytt liv i titelstriden. Men Barcelonas svarseld lät inte vänta på sig.
Eric García reducerade med ett nickade, Lamine Yamal kvitterade med ett vackert skruvat skott, och Raphinha fullbordade vändningen med två mål som gav Barcelona en 4-2-ledning i halvtid.
Mbappé fullbordade sitt hat trick i den 70:e minuten efter framspelning av Vinícius Júnior, vilket skapade en nervös och dramatisk avslutning. Barcelona hade en straffsituation för en Aurélien Tchouaméni-hands som viftades bort, Madrids inhoppare Víctor Muñoz sköt utanför när han var fri, och både Mbappé och Fermín López hade mål bortdömda på övertid.
Barcelona på väg mot trippeln
Barcelona bortsåg från besvikelsen över Champions League-uttåget i veckan för att besegra Madrid på ett extraordinärt sätt och är nu bara två poäng från titeln. För ett lag som återkommande visat mental styrka denna säsong, genom att vända underlägen gång på gång, var det kanske ingen överraskning att de så snabbt kunde gå vidare från den smärtsamma förlusten mot Internazionale.
Segern innebär att Hansi Flicks lag nu är mycket nära att avsluta säsongen med en ren inhemsk trippel, efter att redan ha besegrat Madrid i både spanska Supercupen och Copa del Rey-finalen. En seger mot lokalrivalen Espanyol på torsdag räcker nu för att säkra LaLiga-titeln – om Madrid inte tappar poäng mot Mallorca på onsdag – eller med vilken kombination som helst av två poäng från deras återstående tre matcher.
Framsteg har också gjorts i Champions League, även om förlusten mot Inter svider, efter att ha nått en första semifinal sedan 2019. Inte många skulle ha förutspått den framgångsnivån i början av säsongen efter en titellös kampanj förra gången.
Yamals självförtroende lyser igenom
”De klarar inte av oss den här säsongen,” sa tonåringen Yamal om Madrid för bara två veckor sedan efter Barças seger i Copa del Rey-finalen. Han fick rätt igen när Madrid kollapsade efter sin tvåmålsledning i den katalanska solen.
Det är nu fyra segrar av fyra möjliga i El Clásico för Barcelona den här säsongen. En tredje trofé är ännu inte säkrad, men det är bara en tidsfråga. Få kommer att hävda att de inte är värdiga mästare. Förutom en period med fyra förluster på sju matcher i november och december har de varit det bästa laget i Spanien under hela säsongen.
Real Madrids försvar blottlagt igen
För att vara rättvis bör det nämnas att Real Madrid gick in i matchen utan sitt ordinarie fyrbackslinje bestående av Dani Carvajal, Éder Militão, Antonio Rüdiger och Ferland Mendy. I deras ställe spelade två ytterbackar – Lucas Vázquez och Fran García – som upprepade gånger exponerats den här säsongen, på var sida om mittfältaren Tchouameni och den unga talangen Raúl Asencio.
Men även med det i åtanke var sättet som Barcelona rev sönder Madrid i den senare delen av första halvlek, till synes med förmågan att göra mål nästan efter behag, en imponerande syn.
Om det var ett enda moment som sammanfattade den defensiva svagheten, var det Vázquez som svagt gav bort bollen till Raphinha i den 45:e minuten. Brasilianaren – lika skoningslös som någon spelare i LaLiga den här säsongen – tvekade inte, utan utbytte passningar med Ferran Torres innan han gjorde det till 4-2.
Vázquez händer gick omedelbart till huvudet. Som en erfaren spelare visste han att efter en drömstart var matchen nära att förloras, och med den, ligatiteln.
För Madrid fanns en fruktansvärd känsla av déjà vu: det var inte första gången Barcelona obehindrat öppnat upp deras försvar för att göra fyra mål i snabb följd. Flicks lag har nu gjort 11 mål på fyra matcher mot Madrid den här säsongen.
Avgörande vecka för båda lagen
Medan Barcelona nu kan se fram emot att säkra ligatiteln senare i veckan, måste Real Madrid snabbt återhämta sig. De står inför ett möte med Mallorca på onsdag innan returmötet med Bayern München i Champions League-semifinalen.
Förlustens bittra smak kanske kan lindras något av vetskapen att Mbappé, med sitt hat trick, visade vilken skillnadsspelare han kan vara i de största matcherna. Detta ger hopp inför både den avgörande Champions League-matchen och nästa säsong.
För Barcelona innebär segern att Hansi Flick sannolikt kommer att avsluta sin debutsäsong med tre titlar – en anmärkningsvärd bedrift med tanke på klubbens ekonomiska utmaningar och lagförnyelsen som pågår. Med unga stjärnor som Lamine Yamal i spetsen ser framtiden ljus ut för de blivande spanska mästarna.