Ett bländande Barcelona krossade Borussia Dortmund på Olympiastadion på onsdagen med 4-0 och står nu på randen till sin första Champions League-semifinal sedan 2019. Segern kom genom mål från hela den fruktade anfallstrion: Raphinha öppnade målskyttet, Robert Lewandowski gjorde två mål och Lamine Yamal fullbordade den imponerande segern i slutminuterna.
Trots att returen i Dortmund återstår nästa vecka är det svårt att se hur Barça inte skulle ta sig vidare till semifinal mot antingen Bayern München eller Inter. Detta Barcelona agerar som ett lag, arbetar hårt för varandra och har framförallt ett anfallsspel som regelbundet bjuder på målfester.
En attack utan bromsar
Det är just denna aspekt som tränare Hansi Flick säger sig uppskatta mest med laget – de lägger aldrig i handbromsen.
”Det är inte slut vid 2-0 eller 3-0,” sa Flick redan i januari, i början av Barças obesegrade svit som nu sträcker sig till 23 matcher i alla tävlingar. ”De spelar till matchens sista minut. Det är vad jag älskar och hur vi vill spela.”
Detta kommer vara filosofin även under returmötet i Tyskland nästa vecka.
”Jag tycker vi spelade mycket bra, men vi har en match till att spela,” berättade Lewandowski för journalister efter matchen. ”Vi vill alltid spela vårt spel och vi vill åka dit och vinna. Det är alltid målet.”
”Om du har en 4-0-ledning i halvtid [i dubbelmötet], måste du spela likadant i andra halvlek i Dortmund. Eller ännu bättre. Detta är Champions League och vi vill alltid prestera på topp.”
Lewandowski fortsätter skräcka sitt gamla lag
Lewandowski är en bra utgångspunkt. Hans två mål tog honom upp till 40 för säsongen, och totalt 99 för Barcelona, vid den aktningsvärda åldern av 36 år. Han har ofta hamnat i skuggan med Raphinha och Yamal som glänser på vardera sida, samt Pedri som dirigerar mittfältet, men han är alltid på plats mot Dortmund.
Hans tidigare klubb måste vara trötta på att se honom. Han nickade in Barças andra mål och lade till det tredje med ett lågt avslut efter fint samarbete från Yamal och Fermín López. Båda målen följdes av intensiva firanden trots att han tillbringade fyra år i Dortmund innan flytten till Bayern München 2014. Han har sedan dess gjort otroliga 29 mål på 28 matcher mot dem.
Raphinha skriver Champions League-historia
Raphinha upplever samtidigt en Champions League-säsong för historieböckerna. Han leder turneringen med 12 mål – följt av Lewandowskis 11 – och har totalt 19 målpoäng. Det är det högsta antalet någonsin för en brasiliansk spelare och tangerar Lionel Messis bästa Europasäsong för den katalanska klubben. Hans första mål mot Dortmund var hans enklaste hittills, men skapade också en nervös väntan när VAR kontrollerade för offside. Pau Cubarsís touche var på väg in när brasilianaren gled in för att säkra målet, med granskningen som till slut bekräftade att han precis var onside.
”Jag var orolig vid första målet om jag var offside, det är bra att det godkändes,” sa Raphinha till journalister. ”Jag bad om ursäkt till Cubarsí. Han sa att det var lugnt, han skulle räkna det som en assist. Jag trodde bollen var på väg utanför, det var ett instinktivt beslut.”
Historiska anfallssiffror
Siffrorna är i nivå med några av de bästa anfallen som har prytt Champions League under 2000-talet. Raphinha och Lewandowski är de första lagkamraterna som gör 10+ mål i turneringen under en enskild säsong sedan Mohamed Salah, Roberto Firmino och Sadio Mané lyckades med bedriften för Liverpool 2017-18. Det senaste Barcelona-paret som båda gjorde tvåsiffrigt antal mål var Messi och Neymar 2014-15, den senaste gången Blaugrana vann turneringen.
Yamal fortsätter skriva historia
Och så har vi Yamal, som blev den första spelaren någonsin att göra flera mål i Champions Leagues utslagsfaser innan han fyllt 18 år. Han hade plågat Dortmund från start. En briljant räddning av Gregor Kobel stoppade honom inledningsvis, men den unga stjärnan skulle senare få sin belöning.
Yamals kombination av hastighet, balans och teknisk skicklighet gör honom till en mardröm för motståndarnas försvarare. Hans slutliga mål för kvällen befäste Barcelonas dominans och visade ytterligare varför han anses vara en av världens mest spännande unga talanger.
På väg mot något stort
Med fyrmannafronten bestående av Yamal, Lewandowski, Raphinha och Pedri i toppform, kombinerat med ett stabilt mittfält och ett förbättrat försvar under Flicks ledning, har Barcelona nu etablerat sig som en seriös utmanare för Champions League-titeln.
Förra säsongens tidiga uttåg ur turneringen känns nu som ett avlägset minne när laget visar en kombination av offensiv briljans och kollektiv styrka som påminner om Barcelonas gyllene era under Pep Guardiola.
Om Barcelona fortsätter på denna nivå i returmötet i Dortmund och de potentiella semifinalerna som väntar, kan Flicks första säsong vid rodret mycket väl avslutas med klubbens sjätte Champions League-trofé – ett resultat som få hade förutsett när säsongen inleddes.