Inför den tredje raka Champions League-semifinalen mellan Barcelona och Chelsea uttalar sig Aitana Bonmatí om lagets ”hälsosamma rivalitet” och den speciella situationen att möta sina tidigare lagkamrater Lucy Bronze och Keira Walsh.
Tredje semifinalen på raken mellan storklubbarna
Barcelona och Chelsea möts i Champions League-semifinal för tredje året i rad, med det första mötet på Johan Cruyff-stadion på söndag. Regerande mästarna Barcelona har vunnit de två tidigare mötena och gick även segrande ur finalen 2021 när lagen möttes.
”Det var ett större gap i finalen i Göteborg, men de två senaste semifinalerna har varit väldigt jämna,” säger den tvåfaldiga Ballon d’Or-vinnaren Bonmatí under en presskonferens.
”De senaste två åren har de gjort en enorm investering i laget. De har en fantastisk trupp och det kommer bli tufft.”
En växande rivalitet
Bonmatí beskriver förhållandet mellan lagen som en positiv rivalitet som utvecklats under flera års tuffa matcher.
”Det finns en stor rivalitet mellan oss eftersom vi under de senaste fyra eller fem åren har spelat många stora matcher mot varandra. Men det är en hälsosam rivalitet, inte dålig, i fotbollstermer.”
”De är bra matcher. I dessa matcher säger jag alltid att vi kan njuta av fotbollen eftersom vi har en bra motståndare framför oss som gör oss bättre och bättre.”
Förändringar i båda lagen
Sedan förra årets semifinal mellan lagen har Sonia Bompastor ersatt Emma Hayes som tränare för det engelska laget, medan det också skett ett tränarskifte i Barcelona, där Pere Romeu tagit över efter Jonatan Giráldez.
Chelsea har dessutom värvat både Bronze och Walsh från Barcelona i ett försök att vinna Champions League för första gången.
Walsh och Bronze vann de två senaste Champions League-titlarna tillsammans med Bonmatí, och mittfältaren säger att det kommer kännas konstigt att möta dem.
”De har Keira och Lucy nu, så de är ett bättre lag, för de är bra spelare,” tillägger hon. ”Vi saknar dem eftersom de hjälpte oss mycket tidigare. Det kommer vara konstigt att se dem i blått. Förra året var de här med oss och försökte slå ut Chelsea i semifinalen.”
”De känner oss, de vet hur vi spelar, men jag vet inte om det kommer vara tillräckligt för att planera hur de ska spela mot oss, eftersom vi har olika alternativ. Vi förändras [sedan de lämnade] och det finns nya spelare här också.”
Barcelona siktar på ny quadruple
Barcelona är fortfarande på väg mot sin andra raka quadruple och siktar på sin fjärde europeiska titel på fem år.
Trots det har förluster mot Manchester City, Levante och Real Madrid väckt vissa frågor om lagets form den här säsongen.
Bonmatí känner dock att det är nu, i slutskedet av säsongen, som Barcelona verkligen kommer till liv.
”Vi känner oss verkligen bra,” säger hon. ”Vi är i ett bra skick fysiskt och också självsäkra när det gäller hur vi spelar.”
”Det här är den tid på säsongen som vi alla njuter av, både spelare och personal, dessa stora matcher. Det är dessa matcher som gör oss stora och som visar oss vilken nivå vi befinner oss på och var vi vill nå.”
”Jag tror att vi är i ett bra skede men vi vet vem vi möter, och vi vet att det inte kommer att bli lätt.”
”Detta är en sjunde semifinal i rad. Det är historiskt vad detta lag har uppnått. Jag har turen att ha spelat i alla av dem.”
”Jag är mycket stolt över det arbete som hela laget och klubben har lagt ner under de senaste åren. Jag hoppas att det inte slutar här i år och att vi kan nå ytterligare en final.”