Napoli-tränaren Antonio Conte har hyllat Scott McTominays framträdande roll i laget och framhävt den skotske mittfältarens växande mognad och inflytande när Serie A-ledarna går in i de avgörande sista veckorna av titeljakten.
Stark position inför slutspurten
Contes lag befinner sig i en gynnsam position inför lördagens match mot Lecce, med en trepoängsledning före ett ojämnt spelande Inter Milan när fyra omgångar återstår. Mittfältsstjärnan McTominay har varit instrumental i att fylla tomrummet efter Khvicha Kvaratskhelias januariavgång till Paris Saint-Germain, med imponerande fem mål på sina senaste tre matcher och totalt elva ligamål denna säsong.
Skotten flyttade till Neapel från Manchester United i transferfönstret före säsongsstarten och har sedan dess utvecklats markant under Contes ledning.
”Han känner sig mer komplett och kunnig och han når en avgörande fas i sin karriär där han behöver bestämma sin riktning. Han hade aldrig en primär roll i Man United, medan vi här gav honom en,” berättade Conte för journalister på fredagen.
”Han har jobbat hårt och nu är han en komplett spelare. Hans förbättring delas av hela laget. Annars skulle det vara svårt att förklara hur vi har tjänat 74 poäng.”
Fokus trots gynnsamt läge
Med till synes enklare motståndare kvar, åtminstone på papperet, börjar tron på att Napoli kan vinna sin andra titel på tre säsonger att växa. Men Conte tar inget för givet.
”Vi vet att det skulle vara exceptionellt, men vi har inte gjort någonting än. Jag känner fotbollen väl och vi måste förbli fokuserade,” förklarade han.
Den 55-årige tränaren är i pole position att vinna sin femte Serie A-titel som manager efter en med Inter och tre med Juventus.
Något enastående inom räckhåll
”Jag har vunnit några Scudetti och just nu försöker vi göra något otänkbart, otroligt, något som definitivt skulle bringa enorm spänning till klubben och staden… och det skulle vara exceptionellt,” sade Conte.
”Men vi har inte uppnått något ännu. Jag känner fotbollen och den kräver stort fokus.”
”Mitt budskap till alla runt klubben är: håll ihop. Oavsett vad som händer imorgon kommer det fortfarande att vara tre matcher kvar, och vi har en solid grund – vi kommer att vara i Champions League nästa säsong och det är viktigt.”
”Idag kämpar vi om Scudetton och det borde vara en källa till stolthet och glädje. Efter bara två år är Napoli tillbaka och tävlar om toppriset.”