Crystal Palace har äntligen vunnit sin första stora trofé genom att besegra Manchester City i FA Cup-finalen på Wembley Stadium. Segern kom efter 120 års väntan, men omgärdades av kontroverser då målvakten Dean Henderson räddade en straff från Omar Marmoush efter att ha undgått vad många ansåg vara ett solklart rött kort.
Kontroversiell seger i dramatisk final
Eberechi Ezes mål i den 16:e minuten räckte för att säkra 1-0-segern och tillfoga City en andra raka FA Cup-finalförlust. Matchen präglades dock av Henderson-incidenten, där den tidigare Manchester United-målvakten undkom utvisning för avsiktligt hands utanför straffområdet innan han räddade Marmoushs efterföljande straff.
Resultatet innebär att Palace äntligen vinner en stor trofé – klubben förlorade sina två tidigare FA Cup-finaler mot Manchester United – och lämnar samtidigt City utan titel för första gången sedan Pep Guardiolas första säsong som manager 2016-17.
Glasner levererar romantik och ära till Crystal Palace
Palace tog äntligen hem en stor trofé i en seger som ger turneringen ett enormt lyft när det gäller romantik och bekräftelsen att drömmar kan bli verklighet.
Olivier Glasner, som ledde Eintracht Frankfurt till UEFA Europa League-framgång 2021-22, har förvandlat Palace och gjort klubben från södra London till ett av de mest spännande lagen i Premier League sedan han ersatte Roy Hodgson som manager i februari 2024.
Trots förlusten av stjärnanfallaren Michael Olise till Bayern München förra sommaren har Glasner format ett lag med Eze, Marc Guéhi, Adam Wharton och Jean-Philippe Mateta som har bevisat att de kan mäta sig med landets bästa lag den här säsongen.
Ismaïla Sarr och den enastående Daniel Muñoz hade också stor påverkan för Palace när Glasners spelplan – att ligga djupt och kontra mot City – fungerade perfekt.
Efter att ha levererat en stor trofé har Glasner nu chansen att upprepa sina europeiska framgångar med Selhurst Park-klubben efter att ha säkrat en plats i nästa säsongs Europa League genom Wembley-segern.
Men Europa får vänta för nu. För Palace är det verkligen tredje gången gillt i FA Cup-finalen.
Man Citys säsong hänger på en tunn tråd
Detta har varit en katastrofal helg i Citys strävan att rädda något från säsongen. De har inte bara missat chansen att vinna en trofé, utan har också halkat efter i kampen om UEFA Champions League-platser.
Aston Villas seger över Tottenham Hotspur och Chelseas vinst mot Manchester United – båda på fredagskvällen – innebär att City ligger sexa i tabellen med två matcher kvar att spela.
Guardiola har ett jobb att göra för att lyfta sina spelare innan AFC Bournemouth kommer till Etihad Stadium på tisdag. Han är redan missnöjd med spelplaneringen och anser att matchen borde ha flyttats till onsdag eller torsdag för att ge spelarna mer vila.
Bournemouth, som själva kämpar för en plats i Europa, kommer att vara väl förberedda att ta vara på eventuella fördelar om City tappar fokus.
Champions League-kvalifikation är fortfarande i Citys egna händer, och de borde vinna mot Bournemouth och Fulham på säsongens sista dag. Med det sagt har de nu misslyckats med att göra mål mot Southampton och Palace i två raka matcher, och flera spelare börjar se utmattade ut.
De har inte råd att tappa poäng mot Bournemouth på tisdag, annars väntar en nervös avslutningsdag på Craven Cottage.
Henderson var Palaces hjälte men Citys skurk
Henderson var den stora skillnaden mellan lagen, men han hade tur att ens vara kvar på planen för att bli matchvinnare. Midtsommar i den 61:a minuten rusade Henderson ut från sitt straffområde och blockerade ett försök från City-anfallaren Marmoush med sin hand.
Det var en klar hands, men domare Michael Oliver valde endast att visa gult kort, ett beslut som säkerligen kommer att debatteras intensivt.
City belönades med en frispark på kanten av straffområdet, och när Marmoush steg fram för att ta den, sänktes den egyptiske anfallaren av Chris Richards. Denna gång pekade Oliver på straffpunkten.
Marmoush, som kom in som ersättare i paus, tog själv straffen men Henderson, fortfarande på planen, kastade sig åt rätt håll och parerade. I det ögonblicket verkade Citys öde beseglas.
För Henderson, som i höstas lämnade Manchester United efter 12 år i klubben utan att någonsin etablera sig som förstaval, var detta en personlig triumf. Hans resa har verkligen varit en berg-och-dalbana, från att lånas ut till Sheffield United, Nottingham Forest och slutligen Palace, innan han skrev på permanent i somras.
Hans obestridliga talang har ibland överskuggats av kontroverser, men Palace-supportrarna firar sin nye hjälte. Hans insats i finalen visade att hans förmåga att upprätthålla fokus och göra räddningar i avgörande situationer, särskilt i straffögonblick, är en enorm tillgång.
City missar chansen att rädda säsongen
När City tittar tillbaka på denna säsong kommer det vara med stor besvikelse. Efter att ha vunnit trippeln förra säsongen och den historiska fyran säsongen innan var förväntningarna enorma.
Men faktum är att årets kampanj har varit en enorm besvikelse. De har släppt greppet om Premier League-titeln, förlorat till Manchester United i FA Cup-semifinalen förra säsongen och nu misslyckats i årets FA Cup-final.
Det finns fortfarande en möjlighet att kvalificera sig för Champions League, men följderna av att missa Europas främsta klubbturnering skulle vara enorma både ekonomiskt och för Citys status.
Guardiola har själv erkänt att han kanske måste acceptera att hans tid på City närmar sig sitt slut. Han når nu slutet på sitt nionde år vid klubben och har satt en standard för framgång som kommer att vara nästan omöjlig att upprätthålla.
Han har skapat ett av de mest framgångsrika lagen i den engelska fotbollshistorien, men utan några stora troféer den här säsongen kommer hans egen position att ifrågasättas mer än någonsin tidigare under hans tid på Etihad.
Framtiden ser ljus ut för Palaces nästa generation
Denna historiska FA Cup-seger är inte bara en fantastisk prestation för dagens Crystal Palace, utan kan också markera början på en framgångsrik era för klubben.
Under de senaste åren har Palace utvecklat en av de mest spännande unga spelartrupper i Premier League. Eze, som avgjorde finalen, Wharton och Guéhi representerar en gyllene generation som nu har smakat framgång tidigt i sina karriärer.
Med Europa League att se fram emot nästa säsong har Glasner en perfekt plattform för att fortsätta bygga något speciellt på Selhurst Park. Utmaningen nu blir att behålla dessa talanger i sommar, med toppklubbar som säkert kommer att visa intresse efter denna framgång.
För Palace-supportrarna är detta ett historiskt ögonblick som kommer att leva länge i minnet. Efter 120 år av väntan visar denna framgång att i fotboll, precis som i livet, är ingenting omöjligt.