Manchester Citys avgående mittfältsstjärna Kevin De Bruyne bevisade sitt värde när han gjorde matchens enda mål i 1-0-segern mot Wolves. Efter matchen kommenterade belgaren sitt kommande avsked från klubben och sin fortsatta förmåga att prestera på toppnivå.
Avgörande för Champions League-platsen
Den 33-årige belgaren, som förra månaden meddelade att han lämnar klubben när kontraktet löper ut efter säsongen, blev matchhjälte när han säkrade tre viktiga poäng i Citys jakt på en Champions League-plats. Segern lyfte laget till tredje plats i Premier League och stärkte deras position som favoriter att säkra en av de eftertraktade platserna i nästa säsongs Champions League.
”Jag försöker bara spela så bra fotboll som jag kan,” sa De Bruyne till Sky Sports efter matchen. ”Jag vet att jag bara har en hemmamatch kvar, men jag försöker göra mitt jobb som jag alltid har gjort, och det gjorde jag idag. Jag är stolt över vad jag gör och så ska det vara.”
De Bruyne, som tidigare har uttryckt förvåning över att City inte erbjudit honom ett nytt kontrakt, var tydlig om sin fortsatta kapacitet: ”Jag vet inte vad framtiden har att erbjuda, tyvärr. Jag har visat att jag fortfarande kan spela här, annars gör jag inte det jag har gjort de senaste fyra eller fem veckorna.”
Spekulationer om framtiden
Enligt ESPN har MLS-klubben Chicago Fire inlett samtal om att värva De Bruyne på en fri transfer i sommar. Den belgiska stjärnan har vunnit inte mindre än 16 troféer sedan han anslöt till City från tyska VfL Wolfsburg 2015, inklusive sex Premier League-titlar och Champions League 2023. Han har också utsetts till säsongens spelare i Premier League vid två tillfällen.
Manchester Citys manager Pep Guardiola verkade besvärad när han fick frågan om det fanns någon möjlighet att förlänga De Bruynes vistelse i klubben.
”Jag vill det bästa för Kevin, så det kan inte vara möjligt att ha gjort dessa många år utan honom. Han har varit en otrolig spelare, men situationen är vad den är,” sa Guardiola till Sky Sports.
”Det är nästan omöjligt att ersätta den här typen av spelare. Det handlar inte bara om prestationen, utan också om vad han betyder för våra fans under så många år. Framgången vi har tillhör spelarna.”
Sista tiden i City
De Bruynes sista hemmamatch blir mot Bournemouth den 20 maj, och City har även bortamatcher mot Southampton och Fulham när de försöker säkra en plats bland de fem bästa i Premier League. Om de lyckas kommer De Bruyne, som nu har gjort två mål i Citys senaste fyra matcher, definitivt att ha spelat en avgörande roll.
”Bara tack,” sa Guardiola när han fick frågan om sina tankar om De Bruyne. ”Hans bidrag i matchen mot Crystal Palace när vi låg under med 2-0 och han levererade, och idag målet igen. Jag är glad att det avslutas på det här sättet och vi har en match kvar på Etihad.”
Många av De Bruynes lagkamrater har uttryckt sin besvikelse över hans förestående avsked. ”Många lagkamrater har pratat med mig, jag tror de är ledsna också att jag måste gå, men ibland går det så här i livet. Sättet jag presterar och agerar som lagkamrat på är hur alla borde vara,” förklarade belgaren efter matchen mot Wolves.