Pep Guardiola hyllar Kevin De Bruyne som ”en av Premier Leagues största spelare någonsin” och beskriver mittfältarens kommande avsked från Manchester City som ”en sorglig dag” för klubben.
Den 33-årige belgiska stjärnan meddelade på fredagen att han kommer att lämna City efter säsongen, tio år efter att han värvades från Wolfsburg för 55 miljoner pund (cirka 71 miljoner dollar).
Ett arv av framgångar
Under sin tid på Etihad Stadium har De Bruyne vunnit inte mindre än 16 troféer, inklusive sex Premier League-titlar, fem Ligacuper, två FA-cuper, två Community Shields och en Champions League.
”Det är en sorglig dag. Vad han har gett oss alla är mänsklighet och naturligtvis behöver jag inte berätta om hans inflytande på vår framgång under det senaste decenniet – det skulle vara omöjligt att föreställa sig utan honom,” sa Guardiola under en presskonferens på fredagen.
”Det är en sorglig dag eftersom en del av oss lämnar. När Vincent Kompany, Sergio Aguero eller David Silva lämnade – dessa spelare som har bidragit så mycket – det är alltid en sorglig dag.”
Guardiola tillade: ”Vi har fortfarande 10 matcher kvar och förhoppningsvis 11, sex hemmamatcher, där vi kan njuta tillsammans med våra fans och han kommer säkert att få den kärlek och erkännande han förtjänar.”
En av de största någonsin
Den belgiske landslagsspelaren bekräftade att han kommer att lämna City som free agent i sommar genom ett hjärtligt inlägg på sociala medier. Han nämnde dock inte om han kommer att spela för City i klubblags-VM som hålls i USA mellan 14 juni och 13 juli.
”Han är en av de största Premier League-spelarna någonsin och i den här klubben finns det inget tvivel om det,” fortsatte Guardiola. ”Hans förmåga att leverera i viktiga matcher och konsekvent prestera var tredje dag gör honom unik.”
När Guardiola tillfrågades om vad han lärt sig från De Bruyne, svarade han: ”Hans assist, hans mål. Hans vision i sista tredjedelen är så svår att ersätta. Alla kan göra aktioner och assist, men hur många år och hur många matcher gör honom unik.”
Imponerande statistik
De Bruyne delar rekordet för flest assist under en enskild Premier League-säsong (20 under 2019-20) med Thierry Henry (2002-03). Under sin tid i City har belgaren visat en anmärkningsvärd förmåga att både göra mål och skapa målchanser för sina lagkamrater.
”Vi har vunnit många troféer och han har varit delaktig i varenda en. Han är en del av klubben. Dörren är öppen för resten av hans liv i klubben. Han är en del av familjen. Vissa spelares påverkan sträcker sig bortom det de gör på planen och han är en av dem,” avslutade Guardiola.
Hyllningar från rivalerna
Manchester Uniteds tränare Ruben Amorim instämde i Guardiolas ord när han talade med media på andra sidan staden.
”Han har varit en av de bästa mittfältarna i Premier League. Tiden går för alla. Det är naturligt. Han har förbättrat ligan,” sa Amorim. ”Han var på fel sida av Manchester men jag önskar honom lycka till. Jag var glad att se honom i Portugal många gånger.”