Fotbollens elitspelare och deras svagheter: Salah, Mbappé, Haaland, Kane med flera
Vad gör fotbollsspelare egentligen? Det finns otaliga svar på den frågan, men om vi förenklar spelet till dess grundläggande komponenter finns det sex basala färdigheter som utgör majoriteten av vad en fotbollsspelare gör under en match: De springer, passar, dribblar, skjuter, hoppar och försvarar. Sportens skönhet ligger i att varje storspelare är unik tack vare en individuell kombination av dessa färdigheter.
Vissa spelare, som Arsenals Bukayo Saka, är över genomsnittet i alla dessa färdigheter. Han kanske inte är världsbäst på något enskilt område, men han är en elitspelare eftersom han helt enkelt är bra på att springa, passa, dribbla, skjuta, hoppa och särskilt försvara.
Andra spelare blir dock världsklass och hjälper sina lag att vinna matcher trots att de försummar ett av dessa sex områden – eller till och med är direkt dåliga på något av dem. Det är dessa spelare vi ska fokusera på idag.
Bland den exklusiva grupp spelare som kan starta för Champions League-vinnande klubbar, vilka är usla på passningsspel? Vilka kan inte springa? Vilka vägrar försvara? Vilka borde undvika att dribbla? Vilka borde ignorera publiken när de skriker ”skjut”? Och vilka är värdelösa i luftrummet?
Här presenterar vi: världens sämsta bästa spelare.
Kan inte springa: Harry Kane, Bayern München
Någon gång runt VM 2018 förlorade Harry Kane sin explosivitet.
Före dess passade han perfekt in i Tottenhams fysiska, aggressiva höga press under tränaren Mauricio Pochettino. Han var elektrisk i kontringar, och så kraftfull att han enkelt kunde skapa egna skottlägen runt straffområdet. Under säsongen 2017-18 tog han 5,3 skott per match och mottog 7,6 progressiva passningar.
Han har inte varit i närheten av dessa siffror sedan dess. Denna säsong med Bayern München är han nere på 3,9 skott och 5,3 mottagna progressiva passningar. Detta dessutom i ett mycket bättre och mer dominant lag än vad Spurs var.
Vi pratar fortfarande för lite om hur Kane helt har förnyat sitt spel för att förbli en spelare i världsklass. Skottlavinen och löpningarna in i ytor försvann, och han ersatte allt detta värde genom att ta skott närmare målet och falla djupare för att slå farliga passningar för sina lagkamrater att springa på.
Nu vid 31 års ålder springer han knappt alls. Enligt data från PFF FC gör Kane 14,34 sprinter per 90 minuter i Bundesliga, vilket placerar honom på 41:a plats bland 45 kvalificerade centerforwards. I Champions League gjorde han 12,83 sprinter per 90 minuter, sist bland de 43 centerforwards som spelade minst 450 minuter.
Med Bayern Münchens Bundesliga-titel säkrad under helgen kan Kane kanske ge en läxa till andra som plågas av sin egen otroligt specifika förbannelse: Den tar inte slut förrän du slutar försöka springa ifrån den.
Kan inte hoppa: Kylian Mbappé, Real Madrid
Sedan början av förra säsongen har 19 forwards gjort minst 30 mål i Europas fem största ligor. Samtliga av dessa spelare har vunnit minst 15 luftdueller och försökt minst 41.
Förutom Kylian Mbappé. Han har vunnit tre nickdueller och bara försökt 10 luftdueller. Trots att han inte har lidit av några större skador och spelat större delen av säsongen som Real Madrids nominella centerforward, är detta alla nickskott han har försökt under 2024-25:
Han har fortfarande haft en fantastisk individuell säsong – den bästa i Europa, enligt åtminstone vissa mätvärden. Och ”hoppa” är utan tvekan den minst värdefulla färdigheten av de sex vi talar om idag.
Men Mbappés totala oförmåga att utmana i luften representerar hans större problem som vinnande spelare på högsta nivå: Hans närvaro kräver en viss typ av taktik och en specifik profil av lagkamrater.
Försvarar inte: Mohamed Salah, Liverpool
Mohamed Salah har genuint en av de bästa säsongerna man någonsin kan se. Han leder alla spelare i de fem största ligorna i mål, assist, och naturligtvis: mål plus assist. Avståndet mellan Salah (46) på första plats och Kane (32) på andra är lika stort som avståndet mellan Kane och de 13 killar som delar 18:e platsen.
Inte bara det, utan Salah är också trea bland alla spelare i passningar in i straffområdet och först i tillslag inne i straffområdet. Han gör mål, skapar mål och är en konstant hot i offensiven.
Men när det kommer till försvarsspelet är Salah betydligt mindre engagerad. Trots att Liverpool pressarstil kräver att samtliga spelare bidrar defensivt, visar statistiken att Salah är en av de minst aktiva när det gäller defensiva aktioner bland elitanfallare. Han gör färre tacklingar, brytningar och återerövringar än många jämförbara spelare i sin position.
Detta är dock något som Liverpool medvetet accepterar, eftersom Salahs offensiva produktion vida överstiger vad han saknar defensivt. Dessutom har laget anpassat sitt spel för att kompensera för denna svaghet, med spelare som understödjer och täcker upp när han fokuserar på att positionera sig för omställningar.
Kan inte dribbla: Erling Haaland, Manchester City
Erling Haaland har etablerat sig som en av världens mest fruktade målskyttar. Hans fysiska närvaro, timing och avslutningsförmåga är exceptionell. Men bland elitanfallare är Haaland anmärkningsvärt begränsad när det kommer till dribblingsförmåga.
Statistiken visar att Haaland mycket sällan genomför lyckade dribblingar jämfört med andra toppanfallare. Per 90 minuter ligger han i botten bland elitanfallare när det gäller både antal dribblingsförsök och framgångsrika dribblingar.
Detta är dock inte ett problem för Manchester City, vars spelsystem bygger på kollektiv bollcirkulation snarare än individuella dribblingar. Haaland används mest som en avslutare, den sista länken i en kedja av passningar. Hans rörelser utan boll och positioneringsspel är däremot i världsklass, vilket kompenserar för hans bristande dribblingsförmåga.
Kan inte passa: Darwin Núñez, Liverpool
Darwin Núñez har imponerat med sin fysik, fart och målsinne sedan han kom till Liverpool. Men om det finns en aspekt där uruguayanen verkligen brister, är det passningsspelet.
Statistiken visar att Núñez har en av de lägsta passningsprocenten bland elitanfallare i Premier League. Hans misslyckade passningar leder ofta till förlorad bollkontroll i lovande lägen. Dessutom är antalet skapade målchanser genom passningsspel markant lägre än för andra toppanfallare.
Detta får konsekvenser för Liverpools spel när Núñez är på planen. Laget tvingas ibland förlita sig mindre på kombinationsspel genom mittfältet och mer på direktspel när han spelar. Samtidigt har tränaren anpassat taktiken för att maximera Núñez styrkor – hans förmåga att skapa kaos i motståndarförsvaret och hans outtröttliga arbetsvilja.
Kan inte skjuta: N’Golo Kanté, Al-Ittihad
N’Golo Kanté anses av många vara en av de bästa defensiva mittfältarna i modern tid. Hans förmåga att läsa spelet, bryta passningar och återvinna bollen är enastående. Men en aspekt där den franske världsmästaren aldrig har excellerat är i avslutsmomentet.
Under sin karriär i toppfotbollen har Kanté konsekvent uppvisat en låg målproduktion och skotteffektivitet. Trots att han ofta kommer i bra lägen genom sina löpningar från djupet, är hans avslutningsförmåga klart under genomsnittet.
Detta är förstås ingen överraskning för någon som följer Kanté – hans värde för laget ligger i helt andra aspekter av spelet. Det intressanta är dock att han trots denna uppenbara svaghet fortfarande betraktas som en världsklassspelare, vilket visar hur andra exceptionella färdigheter kan kompensera för en bristande skottfot.
Fotbollens skönhet ligger i olikheterna
Det som gör fotboll så fascinerande är att spelare kan nå absoluta världstoppen trots uppenbara brister i vissa aspekter av spelet. En tränares uppgift blir att bygga ett lag som maximerar spelarnas styrkor samtidigt som det minimerar deras svagheter.
För supportrar och fans är det befriande att veta att även de allra bästa har sina begränsningar. Det påminner oss om att fotboll förblir en lagsport där samspelet mellan olika spelartyper skapar den magi vi älskar.
Så nästa gång du ser Harry Kane gå snarare än springa, Mbappé undvika nickdueller, Salah slippa försvarsarbete, Haaland passa istället för att dribbla, Núñez skjuta istället för att passa, eller Kanté skicka ett skott långt över målet – kom ihåg att det är just dessa ofullkomligheter som gör dem mänskliga, samtidigt som deras exceptionella styrkor gör dem till superstjärnor.