LONDON — Ousmane Dembélé gav Paris Saint-Germain ett avgörande försprång i UEFA Champions League genom att göra matchens enda mål i en 1-0-seger mot Arsenal på Emirates i semifinalens första möte på tisdagen.
Dembélé, som orsakade oro i PSG-lägret när han haltade av i andra halvlek med en misstänkt knäseneskada, har nu varit involverad i 45 mål på 45 matcher denna säsong. Hans fullträff i London gör Luis Enriques lag till starka favoriter att nå finalen i München.
Trots Parislagets ledning missade både Bradley Barcola och Gonçalo Ramos tydliga målchanser under matchens sista fem minuter, vilket ger Premier League-laget hopp inför returmötet i Paris.
Arsenal fick ett mål genom Mikel Merino bortdömt för offside i andra halvlek och såg PSG-målvakten Gianluigi Donnarumma göra avgörande räddningar på avslut från Gabriel Martinelli och Leandro Trossard.
Dembélé demonstrerar vad Arsenal saknar
Merino har gjort ett mer än godkänt jobb som centerforward för Arsenal efter att både Kai Havertz och Gabriel Jesus drabbats av säsongsavslutande skador. Men Thomas Parteys avstängning tvingade Merino tillbaka till sin ordinarie mittfältsroll, medan Trossard spelade centralt i anfallet.
Dembélé fullbordade sitt mål briljant, när han hittade nätet via David Rayas vänstra stolpe med den typ av klinisk avslutning som utmärker honom som en av Europas bästa. Det finns faktiskt argument för att han just nu är Europas bästa: Dembélés 25:e mål är flest av alla spelare i Europas fem största ligor i alla tävlingar under 2025.
Arsenals beslut att inte jaga en anfallare förra sommaren eller med större beslutsamhet i januari – när de fick ett bud avvisat av Aston Villa för Ollie Watkins – kan visa sig vara avgörande för att förklara varför de föll kort i kampen mot Liverpool om Premier League-titeln.
Nu är de 90 minuter från att möta samma argument i Europa.
PSG tar ännu en seger mot Premier League-motstånd
Paris Saint-Germain kan göra anspråk på en inofficiell Premier League-titel efter att ha besegrat ett fjärde engelskt lag i årets Champions League.
Luis Enriques lag hade redan slagit Manchester City, Liverpool och Aston Villa på vägen till semifinalmötet med Arsenal, även om ett möte med Arsenal i ligafasen i oktober slutade med en 2-0-förlust för de franska mästarna på Emirates.
PSG gottgjorde för den förlusten genom att ta en tidig ledning via Dembélés mål i fjärde minuten och sedan hålla fast vid sin ledning för att säkra en 1-0-seger i det första mötet. Men allt är inte förlorat för Arsenal inför returmötet i Paris den 7 maj.
Medan City och Villa blev klart besegrade på Parc des Princes, lyckades Liverpool ta en 1-0-seger på bortaplan i franska huvudstaden i sin åttondelsfinal, bara för att sedan förlora hemma och bli utslagna på straffar på Anfield.
Arsenal måste nu följa de nyligen krönta Premier League-mästarnas exempel genom att vinna i Paris mot ett PSG-lag som växer i styrka ju längre turneringen fortskrider.
Dramatisk avslutning förlänger spänningen
Trots PSG:s dominans i stora delar av matchen, med ett bollinnehav på 59 procent och en organiserad defensiv struktur, slösade de bort flera möjligheter att utöka sin ledning.
Arsenal-managern Mikel Arteta kommer att känna att hans lag fortfarande har en realistisk chans, särskilt eftersom Gunners skapade flera farliga chanser under avslutningen av matchen, men den kliniska effektiviteten som Dembélé visade saknades i hemmalagets anfallsspel.
”Vi är besvikna över resultatet men inte över prestationen,” sa Arteta efter matchen. ”Vi skapade tillräckligt med möjligheter för att göra mål, men Donnarumma gjorde några fantastiska räddningar och vi saknade det där sista steget i våra avslut.”
PSG:s tränare Luis Enrique var mer återhållsam i sina kommentarer: ”Det är bara halvtid i detta dubbelmöte. Arsenal är ett fantastiskt lag och vi måste vara lika fokuserade i returen som vi var ikväll för att nå finalen.”
Med Dembélés skadestatus osäker inför returmötet kan matchbilden förändras dramatiskt, men det franska lagets knappa ledning säkerställer att semifinalens andra möte kommer bli en händelserik tillställning på Parc des Princes nästa vecka.