Om Liverpools knappa derbyseger över Everton förra veckan fick vissa supportrar att närma sig champagneflaskorna, så såg söndagens chockartade 3-2-förlust borta mot Fulham i Premier League till att de, åtminstone för tillfället, förblir stängda.
Trots att tvåan Arsenals trista 1-1-match mot Everton på lördagen minskade effekten av Liverpools andra ligaförlust för säsongen, fungerade den felaktiga insatsen på Craven Cottage som en nykter påminnelse om att även om de överlägset ledande har ena handen på bucklan finns det fortfarande arbete att göra.
Arne Slots lag ligger 11 poäng före i toppen och med endast sju matcher kvar att spela skulle det krävas ett historiskt sammanbrott för att de skulle förlora titeln härifrån. Men samtidigt som det är ett bevis på styrkan i Liverpools övergripande arbete att de har en så övertygande ledning, har deras aura av ofelbarhet onekligen blivit naggad i kanten under de senaste veckorna. Söndagens förlust i huvudstaden markerade en tredje förlust på fyra matcher i alla tävlingar.
Vad har gått fel?
Liverpool har haft en exceptionell säsong, men de senaste resultaten har gett stöd åt uppfattningen i vissa kretsar att laget är långt ifrån färdigt. Efter att ha förlorat bara en match på 27 i alla tävlingar före januari har Slots lag besegrats sex gånger på 22 matcher sedan årsskiftet, även om två av dessa nederlag (borta mot PSV Eindhoven i Champions League-gruppspelet och Tottenham Hotspur i första matchen av Carabao Cup-semifinalerna) i slutändan visade sig ha liten betydelse.
Trötthet har nämnts som en potentiell anledning till Liverpools nedgång, men Slot avfärdade detta förslag efter förlusten på Craven Cottage. Enligt Opta har endast 10 utespelare i Premier League startat alla 31 matcher denna säsong, varav tre spelar för Liverpool: Mohamed Salah, Virgil van Dijk och Ryan Gravenberch.
För Gravenberch i synnerhet finns det viss tyngd i argumentet att en ökad arbetsbörda har tagit ut sin rätt under de senaste veckorna. 22-åringen har spelat 2 657 minuter i ligan, mer än dubbelt så mycket som de 1 120 han registrerade 2023-24. Att hans ersättare på mittfältet, Wataru Endo, ännu inte har startat en ligamatch återspeglar Slots tendens att förlita sig på en relativt liten grupp spelare.
Områden som behöver förbättras
Även om det kan vara förenklat att skylla Liverpools formsvacka på trötta ben, verkar en viss mental trötthet ha smugit sig in hos vissa. När allt kommer omkring, bortsett från den sällan sedde Federico Chiesa, är detta samma grupp spelare som såg sin säsong implodera på ett spektakulärt sätt under Jurgen Klopp förra våren.
Bristen på djup i truppen har bidragit till den nuvarande situationen, med flera nyckelpositioner som behöver förstärkning inför nästa säsong. Medan Salah nyligen förlängde sitt kontrakt med klubben, finns det andra områden som kräver omedelbar uppmärksamhet.
Mittfältet
Gravenberch har varit en uppenbarelse under Slot, men hans trötthet visar att Liverpool behöver mer rotation på den defensiva mittfältspositionen. Wataru Endo, 31, har inte övertygat tillräckligt för att ta en startplats, vilket indikerar att klubben kan behöva leta efter ytterligare förstärkningar i sommar.
Dessutom har Liverpool haft svårigheter att hitta konsistens från övriga mittfältare, med Dominik Szoboszlai som visat både lysande prestationer och svagare insatser under säsongen.
Försvaret
Virgil van Dijk har varit enastående, men att han startat varje ligamatch visar på ett bekymrande beroende. Med osäkerheten kring hans långsiktiga framtid i klubben behöver Liverpool säkerställa att de har kvalitativa ersättare redo.
Den högra backsidan har också varit ett problemområde. Trent Alexander-Arnold har fortsatt att imponera offensivt, men hans defensiva brister har utnyttjats i flera matcher, inklusive i nederlaget mot Fulham.
Anfallet
Trots Salahs nya kontrakt har Liverpool ett åldersproblem i anfallets utkanter. Både Salah och Luis Díaz närmar sig 30-årsåldern, medan Darwin Núñez fortsätter att vara ojämn framför mål. Cody Gakpo och Diogo Jota har bidragit med viktiga mål men ingen av dem har cementerat en given plats i startelvan.
Framtidsutsikter
Trots de senaste motgångarna är Liverpool fortfarande i en extremt stark position för att vinna Premier League. Med 11 poängs försprång och endast sju matcher kvar har de ett bekvämt försprång. Dessutom har Slot visat sig vara en värdig efterträdare till Klopp, med en tydlig spelstil och förmåga att maximera spelarnas potential.
”Jag tror inte det finns någon anledning för oss att bli självbelåtna,” sa Slot på presskonferensen efter matchen. ”Vi ligger inte etta just nu för att vi vinner varje match med tre eller fyra måls marginal… Det är inte så det är för oss, så vi är fullt medvetna om att vi måste kämpa i sju matcher till.”
Med sommarens transferfönster kan Liverpool förstärka truppen på nyckelpositioner för att bygga vidare på vad som, trots de senaste snubblingen, har varit en imponerande första säsong under Slot. Med rätt förstärkningar kan Liverpool vara redo att befästa sin status bland Europas elitklubbar under många år framöver.
De kommande veckorna kommer att vara avgörande, både för att forma den bredare berättelsen kring deras säsong och för att avgöra vilka positioner som kan vara hotade på Anfield nästa säsong.