Med en ny tränare, nya ägare och flera nya spelare siktar San Diego Wave på att återbygga laget efter ett turbulent 2024. Trots motgångar både på och utanför planen finns tecken på en vändning för det tidigare NWSL Shield-vinnande laget.
Ny start efter ett stormigt år
I återuppbyggnadsfasen efter ett kaotiskt 2024 är nye tränaren Jonas Eidevall ärlig om lagets nuvarande situation efter sin första förlust i NWSL.
”Som jag sa före säsongen, vi behöver ha en stark utvecklingsmentalitet. Vi måste bli starkare varje vecka fysiskt, tekniskt och mentalt, och detta är inget undantag,” berättade Eidevall för ESPN efter 1-2-förlusten borta mot regerande mästarna Orlando Pride den 29 mars.
”Vi vet att det är vår säsongsresa. Vi har mycket kvar att utveckla, att växa och mogna in i, vilket är naturligt för oss där vi befinner oss just nu.”
Eidevall, som anställdes i januari efter sin tid i Arsenal, är en av många nya ansikten i organisationen som försöker lämna föregående säsongs mardrömmar bakom sig. På och utanför planen var fjolåret en katastrof för 2023 års NWSL Shield-vinnare som en gång var en av ligans förebilder.
Tecken på förbättring trots motgångar
Trots den senaste förlusten finns det anledningar till optimism. I matchen mot Orlando Pride visade Wave flera positiva tecken: majoriteten av bollinnehavet, en tydlig spelstil och flera lovande insatser från unga spelare. Med en vinst och en oavgjord match i de två första matcherna av 2025 verkar Wave vara på väg mot en vändning.
”Det var ett tufft år för klubben, det går inte att försköna,” säger sportdirektör och general manager Camille Ashton till ESPN om 2024. ”Detta är en klubb som alltid har haft höga ambitioner och förväntningar på att prestera och vara framgångsrik.”
2024 – ett år av motgångar
Bara månader efter att ha toppat tabellen 2023 genomlevde San Diego en katastrofal säsong med tre olika tränare (Casey Stoney, Paul Buckle, Landon Donovan) och slutade på en tionde plats, utanför slutspelet. Nyckelspelare och stjärnor från USA:s damlandslag som Naomi Girma och Jaedyn Shaw lämnade klubben efter säsongen för Chelsea respektive North Carolina Courage.
”På planen är det alltid svårt att ta sig ut och heja hela tiden, att vara så exalterad som man vill vara när laget inte presterar som man försöker få dem att göra,” sa Sean Dreusike, medlem i supportergruppen Sirens.
Kontroverser utanför planen
Bakom kulisserna hamnade laget också i negativa rubriker när tidigare anställda stämde klubben och NWSL med anklagelser om diskriminering, sexuella trakasserier, repressalier och olaglig uppsägning. Stämningen följde efter anklagelser under sommaren att dåvarande presidenten Jill Ellis, som sedan lämnade för ett jobb på FIFA, hade skapat en toxisk arbetsmiljö.
I januari anslöt sig en sjätte tidigare anställd till stämningen, med anklagelser om sexuella trakasserier från en manlig överordnad.
”Sakerna utanför planen lämnar, som supporter, frågor som behöver besvaras av laget, och fans är några av de rätta personerna tillsammans med media att ställa dessa frågor och försöka få antingen svar eller förändring,” sa Dreusike. Sirens publicerade ett uttalande i oktober där gruppen meddelade att de ”inte längre litar på ledningens beslutsfattande eller tror på den nuvarande ledningens förmåga att övervaka de positiva förändringar som är desperat behövda.”
Nya ägare och ny riktning
Ellis avgång i december markerade en betydande kursändring för Wave, liksom den slutförda försäljningen av klubben sent förra året till familjen Levine Leichtman.
Ashton, som anställdes förra sommaren, fick uppdraget att återuppbygga truppen som inte bara förlorade Girma och Shaw utan även behövde ersätta andra avgångar. I januari tillkännagavs Eidevall som ny huvudtränare, vilket markerade en ny era för klubben.
Ombyggnad med ung talang
Truppombyggnaden har fokuserats på talangutveckling. I Super Draft valde klubben Croix Bethune (som nu är utlånad till Chelsea men återvänder nästa år) och via utbyten skaffade man spelare som Savannah DeMelo och Delphine Cascarino.
”Vi hade behov på några specifika positioner. Vi ville ha en mittfältare, en djup mittfältare, en offensiv mittfältare, en forward, och en ytterback, och vi var glada över att få några av de positionerna fyllda via olika vägar,” förklarade Ashton.
Wave har också inlett ett samarbete med Mexico-stjärnan Maria Sánchez, ytterligare en betydelsefull förstärkning för truppen som nu försöker hitta tillbaka till framgångarna.
Tränarbyte och ny filosofi
Efter Stoneys avgång och de kortvariga perioderna med Buckle och Donovan har Eidevall nu ansvaret att implementera sin spelfilosofi. Hans fokus på ungdomar och utveckling passar väl in med klubbens nya riktning.
”Det som attraherade mig till klubben var att jag såg en ärlig vilja att bygga något hållbart,” berättade Eidevall. ”Det fanns en vilja att utveckla spelare, att bygga något på lång sikt, och det passar perfekt med min filosofi.”
Även om resultaten ännu inte fullt visar det, syns redan en tydligare spelidentitet. Eidevalls fokus på besittning och offensivt spel kombinerat med fysisk intensitet har gett laget en ny energi.
Supportrarnas perspektiv
”Det vi ser nu är ett lag med mycket mer riktning,” säger fansen. ”Även om vi fortfarande är i början av processen, finns det en tydligare vision för framtiden.”
Supportergrupperna, som var högljudda i sin kritik förra året, har noterat de positiva förändringarna i klubbens struktur och kommunikation. Många har uppskattat den ökade transparensen från den nya ledningen.
”Vi vill fortfarande ha svar på frågorna från förra året, men samtidigt ser vi att klubben gör framsteg i rätt riktning,” fortsätter Dreusike. ”Det är viktigt att inte glömma de problem som funnits, men också att stödja den positiva förändringen som sker.”
Vägen framåt
Med tre spelade matcher (en vinst, en oavgjord, en förlust) är det för tidigt att avgöra om San Diego Wave verkligen har vänt trenden, men tecknen är lovande. Eidevalls strategi att bygga ett lag för framtiden snarare än kortsiktiga framgångar verkar resonera väl inom organisationen.
”Vi bygger något hållbart här,” säger Ashton. ”Det kommer att ta tid, men vi ser redan hur spelarnas självförtroende växer för varje match. Vår unga trupp har otrolig potential.”
För Wave handlar 2025 om att lägga grunden för framtida framgångar. Med nya ägare, ny ledning och en ny tränarfilosofi försöker klubben återfå sin position som en av de ledande krafterna i NWSL – men denna gång på ett sätt som är hållbart både på och utanför planen.
Nästa test för Eidevalls lag kommer i helgen när de möter Washington Spirit, ytterligare en möjlighet att visa att den nya eran för San Diego Wave verkligen har börjat.