Tidigare Manchester United-försvararen Patrice Evra kommer att debutera som MMA-fighter i en uppvisningsmatch i Paris den 23 maj. Den 43-årige fotbollslegendaren har uttalat att han gärna skulle möta Luis Suárez, som ”till och med får bita mig”.
Historisk rivalitet bakom utmaningen
Den tidigare vänsterbacken, som vann fem Premier League-titlar och en Champions League under sina åtta år på Old Trafford, var inblandad i flera incidenter med den tidigare Liverpool-anfallaren under deras tid i engelsk fotboll.
I november 2011 anklagades Suárez av det engelska fotbollsförbundet för rasistiska uttalanden mot Evra under en match mellan Liverpool och United på Anfield en månad tidigare. Suárez blev därefter avstängd i åtta matcher.
Efter att Suárez avtjänat sitt straff möttes de två igen när United besegrade Liverpool på Old Trafford i februari, där uruguayanen vägrade skaka hand med Evra när spelarna ställde upp före avspark.
Utmaning via sociala medier
”BREAKING: Jag tränar officiellt för min första match med @PFLEurope. De kommer att välja min motståndare… De frågade vem jag vill möta. Jag sa: Luis Suárez. Jag betalar ur egen ficka. Han kan till och med bita mig,” skrev Evra i ett inlägg på X.
Suárez, som för närvarande spelar tillsammans med Lionel Messi i Inter Miami, har tidigare varit inblandad i uppmärksammade incidenter där han bitit motståndare som Chelseas Branislav Ivanovic och Italiens Giorgio Chiellini.
Förberedelser inför debuten
Evra har tränat inför evenemanget tillsammans med sin vän och Professional Fighters League (PFL)-stjärnan Cédric Doumbé.
”Ni borde vid det här laget veta att jag älskar det här spelet också! Jag har uppträtt på världens största scener, vunnit alla större fotbollstroféer, men PFL Europe Paris kommer att bli en otroligt speciell kväll för mig,” sa Evra i ett uttalande.
”Jag har tränat tillsammans med de bästa i världen i flera år, och de kan också berätta för er att jag är redo för detta. Jag kommer att bjuda på en show på Accor Arena den 23 maj, så kom och titta på spektaklet.”
Okänd motståndare
Den tidigare franske landslagspelarens motståndare för vad PFL har beskrivit som en ”uppvisningsmatch” har ännu inte tillkännagivits.
”Jag har hört att han älskar det här spelet lika mycket som vi, och vi får se den 23 maj!” sa PFL:s VD Pete Murray. ”Vi är otroligt glada över att ha superstjärnan Patrice Evra som fighter under PFL-baneret, eftersom vi handlar om spännande matcher och att skapa historia.”
”Jag kan inte beskriva hur exalterad Patrice har varit när han satt ihop detta, men jag tror att ni kommer att få se det på Accor Arena.”
Evra avslutade sin fotbollskarriär 2018 efter en kort period i West Ham United.