FIFA:s råd har enhälligt godkänt planer på att utöka damernas fotbolls-VM från 32 till 48 lag för turneringen år 2031, som förväntas hållas i USA.
Utökad turnering skapar nya möjligheter
Vid ett möte på fredagen beslutade FIFA:s råd att utöka damernas VM-turnering till 48 deltagande nationer. Detta innebär att turneringen anpassas till samma format som herrarnas VM, som kommer att ha 48 lag från och med 2026.
USA är för närvarande den enda kandidaten som ansökt om att vara värd för turneringen 2031, och beslutet förväntas formellt bekräftas av FIFA under 2026.
Det utökade formatet kommer att organiseras med 12 grupper, vilket ökar det totala antalet matcher från 64 till 104 samt förlänger turneringen med en vecka.
Historisk utveckling av damfotbolls-VM
Damernas första fotbolls-VM hölls 1991 med endast 12 deltagande länder. Turneringen har sedan dess expanderat till 16 lag 1999, 24 lag 2015 och senast 32 lag för VM 2023. Den kommande turneringen i Brasilien 2027 kommer fortfarande att ha 32 deltagande nationer.
FIFA:s president Gianni Infantino kommenterade beslutet: ”Detta handlar inte bara om att ha 16 fler lag som spelar i FIFA:s damfotbolls-VM utan om att ta nästa steg för damfotbollen generellt genom att säkerställa att fler FIFA-medlemsförbund får chansen att dra nytta av turneringen för att utveckla sina damfotbollsstrukturer från ett holistiskt perspektiv.”
Infantino tillade: ”VM 2023, där lag från alla konfederationer vann minst en match och lag från fem konfederationer nådde slutspel, satte en ny standard för global konkurrenskraft. Detta beslut säkerställer att vi behåller momentum när det gäller att utveckla damfotbollen globalt.”
Stöd från internationella organisationer
FIFPRO meddelade på fredagen att de stödjer den snabba expansionen: ”I princip välkomnar FIFPRO utvidgningen av FIFA:s damfotbolls-VM, eftersom det återspeglar damfotbollens globala tillväxt. Spelarnas stöd beror dock på inkluderande beslutsfattande och samarbetsplanering som respekterar alla intressenter.”
Organisationen betonade även vikten av förbättrade arbetsvillkor: ”Det är avgörande att den globala utvecklingen av damtävlingar går hand i hand med förbättrade arbetsvillkor och framsteg för spelarna, samt utveckling längre ner i pyramiden. Detta är den enda vägen till verklig hållbarhet, expansion och framsteg.”
USA förväntas stå värd för 2031
USA:s fotbollsförbunds VD JT Batson har tidigare uttryckt starkt stöd för utvidgningen. ”48 lag är något som vi har varit passionerade förespråkare för. Vi tror att det skulle vara otroligt för att utveckla damfotbollen,” sa Batson.
Han fortsatte: ”En av de saker vi hör från personer som leder förbund runt om i världen är att de ser damernas VM som en möjlighet för dem att dels kvalificera sig till ett VM, dels verkligen konkurrera på ett sätt som de möjligen inte skulle kunna göra på herrsidan. Så, vad detta skulle leda till i form av att stimulera investeringar runt om i världen i dam- och flickfotboll, tror vi skulle vara otroligt.”
NWSL-kommissionär Jessica Berman beskrev USA:s möjlighet att stå värd för 2031-turneringen som en ”katalysator”. ”I den utsträckning människor ser herrarnas VM som en katalysator för tillväxten av herrfotboll här, är damernas VM här 2031 direkt en katalysator för tillväxt,” sa Berman.
Framtida värdskap och afghanskt flyktinglag
Storbritannien har lämnat in den enda ”giltiga ansökan” om att stå värd för damernas VM 2035, som också kommer att ha 48 deltagande lag.
Vid samma möte godkände FIFA också inrättandet av ett afghanskt damflyktinglag. Laget – bestående av kvinnliga spelare med afghansk nationalitet som fått flyktingstatus utomlands – kommer först att fungera under en ettårig pilotfas, vilket hjälper organisationen att avgöra programmets långsiktiga bärkraft.
FIFA:s regler kräver att lag får erkännande av ett nationellt förbund för att kunna tävla. Det afghanska fotbollsförbundet har dock inte erkänt sina damlag, utan har i själva verket förbjudit all kvinnlig idrott i landet. Afghanistan har inte haft ett damlag som deltagit i en officiell match sedan 2018.