INGLEWOOD, Kalifornien — Målvakten Phallon Tullis-Joyce stod för sex räddningar och höll nollan mot Brasilien i lördags i sin första match någonsin för USA:s damlandslag.
Hennes tuffaste utmaning under dagen? ”Den första visslingen,” sa 28-åringen med ett leende när hon berättade om nervositeten inför matchen.
Sådan är den nuvarande situationen för USWNT:s målvaktsposition: För första gången på årtionden – kanske någonsin – står laget inför en längre period av osäkerhet utan en tydlig förstamålvakt. En position som historiskt varit en av lagets styrkor har nu blivit ett av de största frågetecknen.
Generationsskifte efter Naeher
Tvåfaldiga världsmästaren och OS-guldmedaljören från 2024, Alyssa Naeher, avslutade sin internationella karriär i slutet av förra året vid 36 års ålder. Sedan dess har USWNT:s förbundskapten Emma Hayes i praktiken hållit öppna uttagningar för positionen under de senaste sex månaderna.
Tullis-Joyce anmälde tydligt sitt intresse i denna öppna audition på lördagen. Manchester United-målvakten hade fram till nyligen följt målvaktsracet på visst avstånd, men även efter att ha fått sin första A-landskamp är Tullis-Joyce lika mycket en kandidat till att bli den nya förstamålvakten som någon annan i spelartruppen.
Jane Campbell, 30, hade till synes blivit favorit för jobbet under de senaste månaderna, men hon spelade inte i någon av matcherna mot Brasilien under detta landslagsfönster. Mandy McGlynn gjorde sin internationella debut i mål i oktober förra året. De tre målvakterna, plus den oerfarna träningskeepern Angelina Anderson, gick in i april-lägret med totalt 12 landskamper tillsammans.
Erfaren målvakt saknas i truppen
Casey Murphy, med 20 landskamper vid 28 års ålder, är den mest erfarna målvakten tillgänglig för uttagning i USWNT-truppen. Men hon har inte blivit kallad under 2025, och det är alltmer rimligt att undra om hennes frånvaro handlar mer om att en tidigare tänkt efterträdare fallit i onåd än att Hayes helt enkelt testar nya målvakter.
Hayes hade lovat att hon skulle fördela möjligheterna i dessa två matcher mot Brasilien, och hon höll sitt löfte genom att välja Tullis-Joyce i den första matchen och McGlynn i tisdagens returmöte, de två största USWNT-matcherna hittills i år.
Tydligare bild till juli
I flera månader har Hayes sagt att hon till juli borde ha en tydligare bild av vem som kommer bli hennes nya förstamålvakt. Vid det laget kommer Hayes ha sett USWNT i matchpar mot Brasilien, Kina och Irland, samt ytterligare en match mot Kanada. Om tidsplanen håller kommer Hayes föredragna starter ha två år på sig att finslipa sin roll inför VM 2027.
”Om man tänker på detta, även innan Alyssa gjorde förstamålvaktsjobbet till sitt eget, tar det tid att befästa den positionen,” sa Hayes inför detta träningsläger. ”Och jag tycker det är rättvist att säga att vi har många riktigt bra målvakter.”
”Vem som kommer träda fram som nummer ett? Vet inte, men de måste ta vara på sina chanser när de får dem. Detta är en resultatbaserad verksamhet, och varje möjlighet de får måste de maximalt utnyttja eftersom det naturligtvis kommer påverka mitt beslutsfattande när vi går vidare.”
Historik av svåra generationsskiften
Hayes har rätt när hon påpekar att Naeher behövde tid för att göra positionen till sin egen. Naeher tog över förstajobbet åren före VM 2019 under enorm granskning när hon försökte fylla skorna efter Hope Solo, som vann ett VM, två OS-guld och var kanske världens bästa målvakt genom tiderna.
Naeher är en tyst, lugn personlighet – motsatsen till Solo, och dikotomin mellan deras personligheter bidrog till den externa skepsisen mot Naeher inför och under VM 2019. De frågorna tystades slutligen när hon startade och spelade varje minut när USWNT tog sitt andra raka VM-guld. Hon följde upp detta med lysande insatser vid VM 2023 och förra årets OS.
Så ja, målvaktssuccessioner – särskilt i skuggan av avgående legender – är inget nytt för USWNT. Solo följde Briana Scurry, som också var världsmästare och tvåfaldig OS-vinnare, i ett ökänt USWNT-målvaktsbyte omkring 2007-08. Vad som är annorlunda nu är dock en äkta känsla av oerfarenhet bland målvaktsalternativen – inte bara i fråga om landskamper, utan även i stora ögonblick.
Avsaknad av mästerskapsrutin
Solo var reserv vid OS 2004, som USWNT vann, och startade vid VM 2007 innan dåvarande förbundskaptenen Greg Ryan bänkade henne för semifinalen till förmån för Scurry. Solo återtog startrollen för OS 2008 och släppte inte taget om den på åtta år, tills amerikanska fotbollsförbundet avslutade hennes kontrakt av utomidrottsliga skäl.
Naeher var en del av USWNT:s VM-vinnande trupp 2015. Hon spelade inte i den turneringen, men hon fick ändå uppleva den tryckladdade miljön innan hon tog över rollen som förstamålvakt efter Solo.
Den nuvarande gruppen målvakter har inga liknande erfarenheter. Tullis-Joyce har redan visat potential genom att hålla nollan i sin debut mot Brasilien. McGlynn var reservmålvakt bakom Naeher vid OS i Paris men fick inga speltidsminuter.
Förändrade förväntningar
Campbell, som en gång sågs som Naehers troliga efterträdare, har varit med i amerikanska landslaget längre än alla andra nuvarande målvaktskandidater men har aldrig etablerat sig som ett tydligt alternativ. Hon debuterade 2017 men har bara samlat på sig 11 landskamper sedan dess.
Frågan kvarstår: Vem kommer axla ansvaret? Det är inte längre en fråga om det kommer finnas osäkerhet i målvaktspositionen för USWNT, utan snarare hur länge den osäkerheten kommer finnas. Hayes mål verkar vara att identifiera en klar förstamålvakt i år, vilket skulle ge två års förberedelser inför VM 2027.
Samtidigt har förväntningarna på USA:s målvakter förändrats över åren. Medan Solo satte standarden för vad en modern målvakt ska vara, spelade Naeher en annorlunda stil och blev lika framgångsrik men med ett annat tillvägagångssätt. Den nästa i raden kommer också behöva hitta sitt eget sätt att lyckas.
För tillfället fortgår jakten på en ny förstamålvakt. Tullis-Joyce gjorde starkt intryck i sin debut, men Campbell, McGlynn och potentiellt även Murphy är fortfarande i bilden. Förr eller senare kommer någon att ta klivet fram och göra positionen till sin egen, precis som Naeher och Solo gjorde innan henne.