Pep Guardiola har hyllat Kevin De Bruyne som ”otrolig” efter att den avgående Manchester City-mittfältaren spelade en huvudroll i 5-2-segern över Crystal Palace på lördagen.
De Bruyne, som förra veckan bekräftade att han kommer att lämna klubben vid säsongens slut, inledde Citys vändning från 0-2-underläge med ett frisparksmål och stod senare även för en assist till Mateo Kovacic.
”Min tacksamhet till honom är enorm,” sa Citys tränare Guardiola efter matchen. ”De Bruyne är otrolig och jag vet vad han kan leverera. Jag är glad eftersom han hjälper oss. Med bollen var han så, så smart, och sedan målen och assisterna. Han hjälpte oss mycket att vinna matchen.”
De Bruynes framtid ännu osäker
Den 33-årige belgaren medgav efter matchen att han fortfarande är osäker på var hans karriär ska fortsätta efter City och avslöjade att hans familj är ”lite rädd” inför framtiden.
”Jag har varit här så länge, min familj har varit här i 10 år, mina barn föddes i Manchester och det har varit hela deras liv här – det kommer att bli något annorlunda för dem,” sa De Bruyne efter slutsignalen på lördagen.
”Jag tror de är lite rädda. Det är lite okänt eftersom vi inte vet vad som kommer att hända för tillfället, men jag vill njuta av att spela bra fotboll, som jag gjorde idag. Jag kommer att klara mig bra. Om jag kan spela fotboll och min familj är lycklig, så är jag nöjd.”
Omöjlig att ersätta
De Bruyne har gjort 71 mål och 121 assist under sina 10 säsonger med City – och Guardiola vet att det blir svårt att ersätta sin stjärnspelare.
”Ingen kan göra det Kevin har gjort,” tillade Guardiola. ”Jag vill inte lägga en sekunds press på Macca [James McAtee], han har inte spelat många minuter men jag känner till kvaliteten han har i sista tredjedelen. Han gjorde ett mål, han kunde ha gjort fyra.”
McAtee var en av målskyttarna i lördagens match, men den spanske tränaren anser att det är för tidigt att lägga för mycket press på den unge spelaren.
Fortfarande mycket kvar i tanken
De Bruyne, som har kopplats till både MLS och Saudi Pro League, hävdar att han fortfarande har mycket att ge på toppnivå.
”Det har varit ett hårt år,” sa den belgiske landslagsspelaren. ”Att ha ett bråck var inte roligt, men nu skulle jag säga att jag i princip varit smärtfri de senaste sex veckorna.”
”Att spela med smärta var svårt, men nu känner jag mig fri. Jag kan delta i många träningspass och jag känner att jag kan göra ett bra jobb.”
”Jag vet inte vad som kommer att hända, men jag vill fortsätta spela, så vi får se var jag hamnar.”
Tabellställningen
Manchester City ligger på fjärde plats i Premier League efter lördagens storseger medan Palace ligger på elfte plats. Båda lagen är i FA-cupens semifinaler.