İlkay Gündoğan antyder att Manchester Citys svårigheter denna säsong beror på att laget saknat den ”hunger” och beslutsamhet som hjälpte dem vinna fyra Premier League-titlar i rad.
City kämpar med Champions League-kvalificering
Manchester City, som varit mästare sex av de senaste sju åren, upplever nu en nedgång som gör att laget kämpar för att säkra en topp-fem-placering och därmed kvalificera sig till UEFA Champions League.
Mittfältaren Gündoğan medger att skador på nyckelspelare som Rodri har påverkat lagets prestationer, men antyder även att truppen ibland inte visat samma nivå av ”beslutsamhet och hunger” som under tidigare säsonger.
”Jag känner att vi i många matcher kanske ibland lade för stor vikt vid taktik och inte riktigt uppmärksammade vårt eget beteende – vårt eget uppträdande,” förklarade Gündoğan för ESPN. ”Att ha den beslutsamheten, den hungern, aggressiviteten. Enkla saker som är en del av spelet, men ibland tänker man kanske för mycket på positionering eller vad det kan vara. Då kan man glömma andra saker som borde vara normala.”
Tecken på vändning efter svag period
City har långsamt byggt upp sin säsong efter en dyster period i november och december som gjorde att de tappade titelkampen. Laget är nu obesegrade i sina senaste fyra matcher i alla tävlingar, och Pep Guardiolas manskap har sju matcher kvar för att säkra en topp-fem-placering, vilket skulle vara tillräckligt för att kvalificera sig till nästa säsongs Champions League.
De inleder slutspurten med en match mot Crystal Palace på Etihad Stadium på lördag. Gündoğan uttrycker optimism inför den återstående delen av säsongen efter vad han tror kan ha varit en vändpunkt – den kämpiga FA Cup-segern mot Bournemouth i slutet av mars.
”Ärligt talat ser jag en förändring i de senaste matcherna, särskilt den obekväma, mycket obekväma matchen mot Bournemouth i FA-cupen,” sa han. ”Sättet de spelar på – aggressivt, fysiskt starka – och hur vi betedde oss där borta på deras arena, särskilt efter att vi släppt in det första målet, jag tycker det var bara otroligt.”
Lagarbete värdesätts för lite
För Gündoğan var sammanhållningen som visades när laget vände ett underläge till en 2-1-seger på Vitality Stadium lika imponerande som vilket individuellt briljant moment som helst.
”Kanske ger folk inte så mycket beröm för det eftersom människor tenderar, särskilt i vårt samhälle och också i fotbollsvärlden just nu, att berömma mer ett vackert mål, en vacker assist eller vackra aktioner av en enskild spelare,” sa han.
”De berömmer inte längre lika mycket att arbeta för laget, att ha rätt mentalitet och att vara där, kämpa för varandra, hålla ihop och göra allt tillsammans.”
Gündoğan avslutade med att se ljust på framtiden: ”Ibland kanske man tenderar att glida ifrån dessa saker. Men ärligt talat måste jag säga att sedan landslagsuppehållet nu i mars, sedan vi kom tillbaka tillsammans, ser jag en förbättring även inom det området.”