Under helgen gick LaLiga-titelkampen från vidöppen, till helt över, till tillbaka där den var innan en boll hade sparkats. Real Madrid förtjänar beröm för att de håller sig kvar i racet, trots att deras säsong står på randen till implosion.
Europeisk fotbollsöversikt
I Premier League är titelkampen nästan officiellt över, men kampen om Europaplatserna är mer konkurrenskraftig än någonsin. Endast två poäng skiljer mellan tredje- och sjundeplatsen, vilket innebär att en dålig dag på jobbet kan bli skillnaden mellan en plats i UEFA Champions League och en säsong full av matcher i UEFA Conference League.
I Bundesliga slogs Tysklands sista kvarvarande klubbar ut från europeiska tävlingar, men Bayern München återgick till någon form av normalitet genom att besegra en relativt mindre motståndare.
Premier League
Viktigaste slutsatsen: Champions League-pressen ökar på Forest
Nottingham Forest måste ha följt, med ökande oro, när Manchester City, sedan Aston Villa och därefter Chelsea vann denna helg. Det var det sista de behövde inför måndagens match mot Tottenham Hotspur, då de vet att trots en nästan perfekt säsong hittills har de dragits tillbaka in i kampen om en topp-fem-placering – och med varje vecka som går verkar deras grepp om en av dessa platser glida iväg.
Karaktären på vissa av dessa resultat måste också ha oroat the Tricky Trees. Chelsea visade en överraskande motståndskraft genom att vända underläge och besegra rivalerna Fulham i den 94:e minuten, Villa demonterade ett Newcastle United-lag som hade vunnit fem matcher i rad, och City – trots alla sina brister – hittade ett sätt att vinna igen.
Forest behöver omgående rätta till sin formkurva: De har inte svarat bra på ett par viktiga skador den senaste tiden och förlorat två matcher i rad. En resa till Tottenham Hotspur Stadium blir inte lätt – särskilt eftersom Spurs just gjorde sin mest övertygande insats på månader mot Eintracht Frankfurt i torsdags – och de kommer att känna av hettan som genererats av deras rivalers resultat.
Kommer pressen att göra dem starkare eller få dem att bryta ihop?
Bästa matchen: Brentford 4-2 Brighton & Hove Albion
Fräckt döpt till ”välskött-klubb-derbyt” i lokalradion före matchen, gick den här tillställningen inte alls enligt plan. Bryan Mbeumo och Yoane Wissa fortsatte sina målsprutor och Seagulls vägrade ge upp trots Joao Pedros röda kort för våldsamt beteende efter en timme.
Bästa målet: Gabriel Martinelli mot Ipswich Town
Lesley Ugochukwu (Southampton), Amadou Onana (Villa) och Pedro Neto (Chelsea) gjorde alla fenomenala, kraftfulla mål denna helg, men det är något med uppbyggnaden av Martinellis mål för Arsenal som vi inte kan skaka av oss. Det var så precist och så skickligt, med Mikel Merinos briljanta klack som tog det från ”välarbetat” till ”en klass över”.
Helgens MVP: Ollie Watkins, Aston Villa
Watkins levererade en mästarklass i nummer 9-spel på Villa Park på lördagen. Han gjorde ett mål, assisterade ett annat, träffade stolpen, träffade ribban och lämnade mittbacken Fabian Schär helt bedövad av sin obevekliga rörelse, hastighet och uppspelsspel. Det var en otrolig insats.
LaLiga
Viktigaste slutsatsen: Valverdes drömmål håller Madrid kvar i titelracet
Två frågor dominerade upptakten till Real Madrids match mot Athletic Club på söndagen. Hur skulle laget reagera på veckans Champions League-utslagning? Och hur skulle publiken på Santiago Bernabéu reagera? Till slut levde ingen riktigt upp till förväntningarna.
Madrid var mestadels platta, dominerade bollinnehavet och skapade chanser, men aldrig med tillräcklig beslutsamhet eller intensitet för att sätta Athletic under ihållande press. Det närmaste Madrid hade kommit att göra mål var i den 80:e minuten – när Vinícius Júniors precisa skott underkändes för offside – och det verkade som om matchen skulle slutna mållös.
Men i den 89:e minuten hittade Fede Valverde utrymme 30 meter från mål och lät lös en oemotståndlig skruvad högerskott som flög in i det övre hörnet. Det var ett fantastiskt mål, ett av säsongens bästa, som gav Madrid en 1-0-seger som håller dem inom sex poäng från Barcelona i LaLiga-titelloppet, med sex matcher kvar att spela.
Trots avancemanget till Champions League-semifinalen har Barcelonas form i ligan varit allt annat än övertygande den senaste tiden, med tre raka oavgjorda matcher som föregick lördagens 4-2-seger mot Valencia. Titelracet är långt ifrån avgjort, och Madrid, som ska möta Barca på Bernabéu den 28 april, känner att de fortfarande har en chans.
Bästa matchen: Espanyol 4-1 Rayo Vallecano
Ett spännande möte såg Espanyol ta ett stort steg mot att säkra sitt LaLiga-deltagande nästa säsong med en övertygande seger. Ligan må vara uppdelad i mindre grupper – där de översta fem lagen är inställda på att ta europeiska platser, medan ett annat kluster kämpar för sina liv – men det innebär inte att matcherna saknar kvalitet.
Bästa målet: Valverdes drömmål mot Athletic Club
Har du någonsin tittat på ett mål och omedelbart insett att det kommer vara med i säsongssammanfattningarna som spelas i slutet av kampanjen? Valverdes vinnande mål var exakt en sådan träff. Det var det perfekta skottet, med perfekt kraft och riktning, som gav målvakten Unai Simon noll chans.
Helgens MVP: Ferran Torres, Barcelona
Torres har inte haft det lätt sedan han anlände till Barcelona från Manchester City i januari 2022, men han hade en av sina bästa kvällar för klubben mot Valencia. Han öppnade målskyttet efter 20 minuter, lade till ett andra tre minuter senare, och assisterade därefter Robert Lewandowskis 3-1-mål. Ett förvandlat Torres är ytterligare ett vapen i Barcelonas redan omfattande offensiva arsenal.
Bundesliga
Viktigaste slutsatsen: Bayern triumferar efter europeisk besvikelse
Bayern München och Borussia Dortmund uteslöts från europeiska tävlingar i veckan. Medan Dortmund hade svårt att återhämta sig och bara lyckades skrapa ihop en 1-1 mot Augsburg, lyfte sig Bayern från aska och förnedring för att besegra Union Berlin med 5-1. För första gången under flera veckor synkroniserade Bayerns stjärnor som Harry Kane, Jamal Musiala och Leroy Sané.
Trots detta är det försent för att utmana Bayer Leverkusen om mästerskapstiteln. Bayern försöker hålla ihop säsongen och undvika att sluta lägre än andra plats i Bundesliga för första gången sedan 2011.
Klubben har påbörjat processen att genomföra en omfattande överhalning av truppen i sommar, med flera veteraner som lämnar och nya, yngre spelare som tar deras plats. ”Det ska bli en spännande utmaning,” sa Kane häromdagen. ”Även utan några stora titlar att fira kan jag inte säga att jag ångrar mitt beslut att gå till Bayern.”
Bästa matchen: Borussia Mönchengladbach 2-2 Union Berlin
Efter att ha släppt in ett tidigt mål återhämtade sig Union och tog en 2-1-ledning på Borussia-Park, men kunde inte hålla ut tillräckligt länge för att säkra en mycket behövd seger. Gladbachs Kevin Stöger kvitterade från straffpunkten i 82:a minuten, vilket gör att både de och Union fortsätter att simma precis ovanför nedflyttningszonen.
Bästa målet: Sané mot Union Berlin
När Thomas Müller levererade ett inlägg från högerkanten fick Sané bollen på straffområdets kant. Utan att tveka slog han till i volley, och bollen seglade mäktigt in i det bortre hörnet. Det var ett spektakulärt mål som påminde oss alla om Sanés kvalité.
Helgens MVP: Musiala, Bayern
Bayerns 21-årige mittfältare var briljant mot Union Berlin och gjorde två mål. Musiala fortsätter att visa att han är klubbens framtid, och kan tillsammans med Harry Kane hjälpa Bayern att återvända till topposition nästa säsong.