Manchester United letar efter en ny målskytt som kan leva upp till klubbens stolta anfallstradition, och Ipswich Towns 22-årige forward Liam Delap har seglat upp som deras främsta transfermål inför sommarfönstret.
United prioriterar ung talang framför etablerade namn
Manchester United har en gång i tiden varit hemvist för legendariska anfallare som Wayne Rooney, Ruud van Nistelrooy, Eric Cantona och Robin van Persie. Men de senaste årens försök att hitta en värdig arvtagare har främst resulterat i dyra misslyckanden.
Enligt källor nära klubben har United nu placerat Liam Delap högst på sin önskelista, framför mer etablerade namn som Sporting CPs Viktor Gyökeres, RB Leipzigs Benjamin Sesko och Victor Osimhen, som för närvarande är utlånad till Galatasaray från Napoli.
Delap, som kan bli tillgänglig för omkring 40 miljoner pund om Ipswich degraderas i sommar, har imponerat i sin första fullständiga Premier League-säsong med 12 mål på 30 matcher.
Kvaliteter som imponerar på fotbollsexperter
Delap har visat upp en imponerande kombination av fart, fysisk styrka och förmåga att leda anfallslinjen. Hans spelstil gynnar hela Ipswich-laget då han både kan hålla i bollen för att ge understöd åt mittfältare och yttrar, samt vända och skapa målchanser på egen hand.
Premier Leagues målrekordinnehavare Alan Shearer har jämfört Delap med sig själv som ung och sagt att den tidigare Manchester City-talangen har det som krävs för att nå toppen.
”Stora klubbar kommer att titta på honom eftersom jag tror han har något speciellt. Han har en självsäkerhet som jag verkligen gillar och han har en utstrålning. Han är redan kopplad till flera Premier League-klubbar och när jag ser vilka klubbar det handlar om, tror jag att han kan gå in och kräva en startplats. Han är bättre än allt Man United har på topp. Han är också bättre än allt Chelsea har på topp, så svaret är enkelt – ja, han skulle starta för dessa klubbar,” sa Shearer nyligen till Betfair.
Uniteds anfallsproblem måste lösas
Manchester Uniteds historik med anfallsvärvningar sedan Sir Alex Ferguson övertalade Arsenal att sälja Robin van Persie för 24 miljoner pund i augusti 2012 har varit problematisk. Klubben har pendlat mellan kortsiktiga lösningar som Radamel Falcao, Zlatan Ibrahimovic, Cristiano Ronaldo och Edinson Cavani, och oerfarna yngre spelare som Anthony Martial (nu i AEK Aten), Rasmus Højlund och Joshua Zirkzee.
Panikartade januarilån har också resulterat i värvningar av spelare som Odion Ighalo och Wout Weghorst. Bortsett från Romelu Lukaku, som värvades från Everton för 75 miljoner pund i juli 2017, har United inte värvat en anfallare i sin bästa ålder sedan van Persie.
Lukakus facit på 42 mål på 96 matcher framstår idag som exceptionellt, men den belgiske anfallaren såldes efter bara två säsonger och klubben har gjort misstag efter misstag sedan dess.
Avgörande sommar väntar
Sommarens anfallsjakt blir därför avgörande för United. Om klubben återigen ska utmana om de stora titlarna måste de värva en pålitlig målskytt. Med endast 37 mål på 31 ligamatcher hittills denna säsong är behovet akut.
Liam Delap har visat alla de kvaliteter som krävs för att bli en toppanfallare i Premier League, men det återstår att se om han får chansen att axla manteln efter klubbens legendariska anfallare på Old Trafford, eller om Chelsea lyckas övertyga honom att välja Stamford Bridge istället.
Efter att ha växt upp i Manchester Citys akademi innan han lämnade för Ipswich skulle en flytt till Old Trafford innebära en intressant utveckling i Delaps karriär, och potentiellt ge United den målskytt de så desperat behöver för att återta sin plats bland Englands fotbollselit.