Inter Milans tränare Simone Inzaghi hyllade Barcelonas Lamine Yamal som ett fenomen som dyker upp en gång vart femtionde år efter den spännande 3-3-matchen i Champions League-semifinalens första möte på Olympic Stadium på onsdagen.
Inter ledde tidigt men Yamals briljans vände matchen
Inter tog överraskande ledningen med 2-0 redan efter 21 minuter genom mål av Marcus Thuram och Denzel Dumfries, men Barcelona kämpade sig tillbaka innan halvtidsvilan tack vare en lysande insats av Yamal på hans 100:e framträdande för klubben.
17-årige Yamal reducerade med ett enastående solonummer, innan Ferran Torres kvitterade. Sedan gjorde Dumfries sitt andra mål för kvällen innan ett självmål av Yann Sommer fastställde slutresultatet till 3-3 inför returen på San Siro nästa tisdag.
”Jag är stolt över att se hur ett fantastiskt lag kom hit och levererade den prestationen mot det mest anfallsinriktade, formstarka laget i världen,” sa Inzaghi på presskonferensen efter matchen. ”Barcelona har en spelare [Yamal] som är svår att stoppa. Vi började bra, men under de sista 25 minuterna av första halvlek skapade han många problem.”
”Han är en spelare jag inte hade sett live tidigare och vi var tvungna att dubbelmarkera honom. Han är ett fenomen som föds vart 50:e år. Han imponerade verkligen på mig idag.”
Yamals avgörande insats trots tveksamheter kring formen
Yamals mål, hans 15:e för säsongen, lyfte hemmapublikens humör efter en svår start. Han träffade även ribban två gånger, plågade vänsterytterbacken Federico Dimarco och skapade flera chanser för sina lagkamrater.
Tonåringens insats var ännu mer anmärkningsvärd med tanke på att det fanns tvivel före matchen angående hans form efter att han känt muskelsmärtor under uppvärmningen.
”Han kände [något] lite, men allt kontrollerades och han fick klartecken [att spela],” bekräftade Barcelonas tränare Hansi Flick på en presskonferens.
”Jag tycker att Lamine, i första halvlek, var så viktig för oss eftersom han skapade många positiva saker och gjorde det första målet. I de stora matcherna visar han sin kvalitet.”
”Jag tror han är speciell. Han är ett geni. Jag tror också att han njuter av situationen vid dessa stora tillfällen. Jag är verkligen glad att denna talang som kommer vart 50:e år kan spela för Barcelona.”
Taktisk batalj med båda lagen i offensivt spelhumör
Barcelona behövde all Yamals genialitet mot ett Inter-lag som, trots att de förlorat sina tre senaste matcher i alla tävlingar, pressade hemmalaget stundtals.
Thuram öppnade målskyttet efter bara 30 sekunder och Dumfries utökade Inters ledning efter en hörna efter 21 minuter. Dumfries gjorde sedan ytterligare ett mål från en fast situation för att återställa ledningen efter att Barcelona hade kämpat sig tillbaka.
Serie A-laget kunde ha vunnit matchen efter att Raphinhas långskott studsade in via Sommers rygg för att ge Barcelona 3-3.
Henrikh Mkhitaryan fick ett mål bortdömt för offside och Pau Cubarsí gjorde en briljant tackling som nekade Thuram ett målchanstillfälle, medan Yamal träffade ribban för Barcelona och Sommer räddade Raphinhas skott med fingerspetsarna.
Skadebekymmer för båda lagen
Båda lagen drabbades av skador. Barcelona förlorade högerbacken Jules Koundé i första halvlek och Inters kapten Lautaro Martínez byttes ut i halvtid.
Inzaghi säger att Martínez är tveksam till spel i returmötet på tisdag, men påpekar att även utan den argentinske anfallaren vet Barcelona att de står inför en tuff match.
”Det kommer att bli svårt, precis som den här matchen,” sa han. ”Det fanns utmärkta perioder ikväll och stunder när vi led, eftersom vi mötte ett lag som Barcelona.”
”Men de har också insett att de står inför ett storslaget Inter-lag som är riktigt svårt att besegra.”
Final i München väntar segraren
Vinnarna kommer att möta antingen Paris Saint-Germain eller Arsenal i finalen i München den 31 maj. PSG vann första mötet i det uppgörelsen med 1-0 i London på tisdagen.