Enzo Maresca kommer att fortsätta som Chelsea-tränare oavsett om klubben kvalificerar sig för nästa säsongs Champions League, enligt källor till ESPN.
Londonklubbens säsong står på spel då de kämpar för att säkra en topp fem-placering i Premier League – vilket skulle garantera en plats i Europas främsta klubbturnering. Samtidigt har laget chansen att avsluta säsongen med en trofé när de möter Real Betis i Europa Conference League-finalen den 28 maj.
Långsiktig satsning på Maresca
Källor uppger att även om en Champions League-plats naturligtvis är att föredra, kommer Maresca inte att hamna under press om klubben misslyckas med antingen detta mål eller att vinna sin första trofé sedan 2021.
Maresca skrev på ett femårigt kontrakt förra sommaren, och både kontraktets längd och speltruppens unga profil har gjort Chelsea beslutna att fortsätta bygga på vad de anser vara uppmuntrande tecken på framsteg denna säsong.
Under en presskonferens på torsdagen insisterade Maresca på att det inte förekommit några interna diskussioner om hans framtid.
”Vi har faktiskt inte pratat om det. Vi har inte haft något samtal om huruvida vi spelar Champions League eller inte,” sade han.
Detta uttalande återspeglar det förtroende Maresca anser sig ha från Chelseas ledning, inklusive delägarna Clearlake Capital och Todd Boehly.
Annorlunda situation jämfört med Pochettino
Chelsea sparkade Mauricio Pochettino efter bara en säsong när klubben slutade på sjätte plats, men källor beskriver situationen annorlunda denna gång.
Klubben kommer att utvärdera säsongen som vanligt, men de har varit imponerade av tecknen på framsteg. I mars beskrev Arsenals tränare Mikel Arteta Chelsea som ”det bästa anfallande laget i ligan.”
Maresca förväntas bli bedömd i slutet av sin andra säsong, något den italienske tränaren antydde på torsdagen.
”Sedan dag ett har jag sagt att målet som klubben gav mig var att vi inom två år vill spela i Champions League,” förklarade Maresca.
”Men när du kommer till mars och du har varit topp fyra, topp fem hela säsongen, är det naturligt att målet blir att avsluta i Champions League-position. Anledningen till att det ändrades från början är för att vi kom till mars, internationella uppehållet, jag kommer fortfarande ihåg att vi var där hela säsongen.”
Pågående säsongsutvärdering
”Så det är normalt att målet då blir att sluta topp fyra, topp fem. Vad som har förändrats är att eftersom vi har varit där hela säsongen, blir målet automatiskt att sluta topp fyra, topp fem.”
”Jag tycker vi har en bra säsong. Den kan bli en mycket bra säsong om vi lyckas sluta topp fem och också om vi lyckas vinna Conference League.”
Disciplinära utmaningar
Marescas uppgift kommer att försvåras av Nicolas Jacksons frånvaro efter hans röda kort mot Newcastle förra helgen.
Trots att han upprepade sin frustration över Jacksons beteende när han tacklade Sven Botman under första halvlek på St James’ Park, medgav Maresca att klubben kan behöva undersöka om de har ett bredare disciplinärt problem.
Chelsea har hittills samlat på sig 96 gula kort denna säsong – fler än någon annan klubb – och toppade även statistiken 2023-24 under Pochettino.
”Jag tror Nico är tillräckligt intelligent för att inse att det har varit ett fel, ett misstag,” tillade Maresca.
”För mig handlar det inte om ålder, eftersom oavsett ålder gör man misstag och det är okej, vi alla gör misstag, men om du gör samma misstag igen är det förmodligen inte det bästa. Jag tror det är det första röda kortet den här säsongen för oss. Tyvärr var det för Nico.”
”När det gäller gula kort är det förmodligen något vi på allvar måste titta på under sommaren. Eftersom vi nu inte har tid att åtgärda, att se anledningen till dessa gula kort, mängden av dem, som vi kan undvika och försöka förbättra till nästa säsong.”