Hur Jude Bellingham kan rädda Madrids säsong i El Clásico
Real Madrids titelhopp vilar till stor del på Jude Bellinghams axlar inför söndagens avgörande El Clásico mot Barcelona. Med fyra poäng efter de katalanska rivalerna och fyra matcher kvar att spela, kan den engelska mittfältsstjärnan bli nyckeln till att hålla liv i mästerskapskampen.
Förra säsongen var Bellingham en sann hjälte i Clásico-matcherna med tre matcher, en assist och två avgörande mål på stopptid som ledde till tre troféer (LaLiga, spanska Supercupen och Champions League). Hans insatser mot Barcelona, inklusive ett makalöst långskott på Olympiastadion och en smart löpning för att göra mål i samma match, samt ett sent inhopp som avgjorde returmötet, fick det att kännas som ett Hollywoodmanus.
Denna säsong har dock berättelsen varit helt annorlunda både för Bellingham och Real Madrid.
Dramatisk förändring i Clásico-resultaten
Real Madrids Clásico-facit denna säsong är alarmerande: tre matcher spelade, tre förluster, 14 insläppta mål och endast fyra gjorda. Detta står i stark kontrast till förra säsongen: tre vinster, nio mål gjorda och endast fyra insläppta – en negativ svängning av enorma proportioner.
För Bellingham själv är statistiken lika dyster. Efter 314 minuter i ligan, cupen och spanska Supercupen mot Barcelona har han inte bidragit med några vinster, mål eller assist. Istället har frustration och ilska präglat hans insatser, vilket kulminerade i ett rött kort i Copa del Rey-finalen, även om detta senare drogs tillbaka efter överklagande.
Utmaningar under en krävande säsong
Det Bellingham förutsåg redan i augusti efter UEFA Super Cup-segern mot Atalanta har blivit verklighet. Vid den tidpunkten uttryckte han sin oro över den intensiva spelschemat: ”Ja, och de 190 matcher som vi måste ta oss igenom för att göra det!” när han tillfrågades om möjligheten att vinna fler troféer under säsongen.
Budskapet var kristallklart från den unga, extremt vältränade spelaren som just haft en skandalöst kort sommarsemester innan han kastades in i en tävlingsfinal efter endast fyra dagars försäsongsträning. Han överdrev medvetet för att göra en poäng: spelarna är överbelastade, de måste spela för mycket, resa för mycket och får inte tillräckligt med tid för återhämtning – de kommer att lida.
Real Madrids kamp den här säsongen
Trots att Real Madrid fortfarande har vunnit två troféer och fortsatt har chans på ytterligare två, känns denna säsong som slutet på Carlo Ancelottis tid på Bernabéu. Fansen på Los Blancos huvudkvarter tillbringade delar av söndagseftermiddagen med att bua och vissla åt sina ”hjältar” trots att Madrid besegrade Celta Vigo och behöll ett fast grepp om Barcelonas rockskört.
Madrid, de regerande mästarna, ligger fyra poäng efter serieledarna med fyra matcher kvar att spela, inklusive söndagens Clásico i Barcelona.
Chansen till upprättelse
Söndagens match erbjuder Bellingham den perfekta scenen för att vända sin tuffa säsong mot Barcelona. Med Real Madrids titeldröm hängande på en skör tråd, har den engelska mittfältaren möjlighet att återuppliva sin Clásico-magi från förra säsongen.
Kylian Mbappé kommer också att spela en avgörande roll enligt tränare Ancelotti, som meddelat att den franska stjärnan kommer att vara central i Madrids strategi för matchen.
För Bellingham handlar det nu om att bevisa att han fortfarande är den spelare som kan stiga fram i de största matcherna och rädda Real Madrids titeldröm, trots en säsong som inte motsvarat förväntningarna som ställdes efter hans sensationella första år i den vita tröjan.
Avgörande för mästerskapskampen
Med fyra matcher kvar är detta en match som Madrid inte har råd att förlora. En seger skulle minska luckan till Barcelona till en enda poäng och blåsa nytt liv i titelkampen, medan en förlust i praktiken skulle göra avståndet oöverstigligt.
För Bellingham, som redan visat att han kan vara avgörande i de största matcherna, är söndagens Clásico den perfekta chansen att återupprätta sitt rykte som Madrids stora matchvinnare – och kanske rädda både säsongen och tränarens framtid på samma gång.