Världsmästaren Lionel Messi har förtydligat sin ståndpunkt i den pågående konflikten med mexikanska supportrar och betonar att det inte finns någon verklig rivalitet mellan nationerna.
Messi avfärdar påstådd rivalitet
”De har placerat sig själva i en position där de anser att det finns en rivalitet med oss som egentligen inte existerar,” förklarade den argentinska lagkaptenen i en intervju med programmet ”Simplemente Fútbol” som sänds på YouTube. ”Det finns ingen jämförelse mellan Argentina och Mexiko, och jag vet inte var det där kom ifrån.”
Matcherna mellan Albiceleste och El Tri har utvecklats till en återkommande klassiker i VM-sammanhang. Den senaste konfrontationen ägde rum i första omgången av Qatar 2022, där Lionel Scalonis lag segrade med 2-0.
Det var efter denna match som den argentinska stjärnan, som vanligtvis möts av beundran från motståndarnas supportrar, blev måltavla för mexikanskt missnöje.
Oförståelse inför mexikansk ilska
”Jag vet inte vad som hände med mexikanerna, när den rivaliteten, den ilskan, började,” sade Messi. ”Jag har alltid känt mig mycket älskad av det mexikanska folket; jag har aldrig respektlöst någon.”
Rosario-födda stjärnan har gjort fyra mål mot Mexiko, det senaste i Qatar 2022-matchen. Han har aldrig förlorat en officiell match mot Mexiko.
Messi berättade i intervjun att detta var målet han firade mest under VM i Qatar.
”Inte på grund av fansen, långt ifrån. Det var en enorm lättnad och gav oss lugnet att återgå till det vi var och att förlita oss på oss själva,” förklarade han, med hänvisning till segern som banade väg för kvalificering till VM:s åttondelsfinal.
Kontroverser utanför planen
Utanför planen var Messi inblandad i en märklig incident under senaste VM-turneringen som involverade tröjan han bytte med Andrés Guardado.
Den mexikanska flerfaldiga boxningsmästaren Saúl ”Canelo” Álvarez ansåg att det var en förolämpning mot hans land att Messi lämnade tröjan på omklädningsrummets golv.
Trots att incidenten senare klargjordes och boxaren bad om ursäkt för att ha misstolkat Messis handlingar, har den argentinska spelaren blivit trakasserad av mexikanska fans under en vänskapsmatch mellan hans lag, Inter Miami, och mexikanska Club América tidigare i år i Las Vegas.
Miami-kaptenen gjorde mål och firade framför Águilas-fansen genom att höja tre fingrar, en hänvisning till Argentinas VM-titlar.