Manchester City står inför en av sina största utmaningar under Pep Guardiolas era med lägsta poängskörd på nio säsonger och flera misslyckanden i cuper. Trots chansen till en FA-cuptitel mot Crystal Palace på lördag, har klubben genomlidit en av sina värsta perioder med endast en seger på 13 matcher.
Ombyggnaden har redan börjat
Nybygget har i viss mån redan inletts under nya sportdirektören Hugo Viana. Klubben har investerat närmare 250 miljoner euro i yngre talanger som Vitor Reis, Abdukodir Khusanov och Juma Bah – spelare som främst ses som framtidsinvesteringar snarare än omedelbara förstärkningar.
Den största osäkerhetsfaktorn för City är fortfarande de 115 anklagelserna (egentligen 130) från Premier League om ekonomiska regelbrott. Om klubben skulle dömas till böter eller uteslutning ur ligan kan all planering bli meningslös, men i väntan på ett avgörande måste verksamheten fortsätta som vanligt.
Guardiolas framtid och klubbens riktning
Pep Guardiola förlängde sitt kontrakt i november 2024 med ytterligare två säsonger. Frågan är om spanjoren vill vara en del av ett långsiktigt återuppbyggnadsprojekt genom ungdomssatsningar eller om han föredrar att omedelbart återta positionen som en av Europas toppklubbar.
Ett annat element i ekvationen är ägarskapsfrågan. Det har nu gått nästan 17 år sedan Abu Dhabi tog över klubben och investerade hundratals miljoner pund både direkt och indirekt via sponsoravtal. Efter nästan två decennier av framgångar har emiratet uppnått sina målsättningar om ökad synlighet, och deras statliga investeringsfond Mubadala, som leds av Citys ordförande Khaldoon Al Mubarak, är nu en av världens största.
Flera tecken – som klubbens juridiska strider, den långsiktiga transferstrategin och ett mer aggressivt sätt att maximera matchdagsintäkter – kan tolkas som en förberedelse för en mer hållbar ekonomisk modell som skulle kunna tilltala potentiella investerare.
Sommarens transferstrategi
Guardiolas beslut att stanna ytterligare två år tyder på att han vill återvända till vinnande vägar omgående. Efter flera säsonger med återhållsamma utgifter har klubben nu betydande ekonomiskt utrymme inom de finansiella regelverken. Det långsiktiga åtagandet för Erling Haaland indikerar också fortsatta ambitioner.
Enligt bedömare skulle City kunna spendera uppemot 150 miljoner euro i sommar, särskilt med tanke på de förväntade intäkterna från klubbens deltagande i sommarens klubblags-VM.
Behålla eller sälja? Klubbens nyckelspelare
Målvakter
Stefan Ortega har visat sig vara en mer än kapabel ersättare för Ederson och är en idealisk backup eller potentiell efterträdare för att överta förstaspaden. Ederson har varit oöverträffad med bollen vid fötterna men även han har drabbats av nedgången i form denna säsong och kan lockas av ett lukrativt erbjudande från Saudiarabien.
Försvarare
Kyle Walker förlängde sitt kontrakt förra sommaren men har uppvisat tecken på nedgång. Joško Gvardiol har fortfarande mycket att bevisa efter sin rekorddyra övergång. Manuel Akanji har varit en pålitlig spelare som bör behållas, medan Nathan Aké har levererat stabila insatser trots skadeproblem.
John Stones förblir en nyckelspelare när han är frisk och Rico Lewis är klubbens framtid. För Sergio Gómez och Gómez har tiden i City förmodligen nått sitt slut.
Mittfältare
Rodri är fortfarande helt avgörande för lagets framgång och måste behållas till varje pris. Kevin De Bruyne närmar sig kontraktets slut och har haft skadeproblem, men hans kvalitet är omöjlig att ersätta när han är i form.
Mateo Kovačić och Matheus Nunes har varit blandade framgångar sedan sina ankomster, medan Bernardo Silva fortsätter leverera trots återkommande övertalningsförsök från andra klubbar. Phil Foden har utvecklats till en världsstjärna som måste behållas.
Anfallare
Erling Haaland är självklart orubblig i truppen trots periodvis kritik. Jack Grealish har haft en svår säsong och kan bli föremål för budgivning. Jeremy Doku har visat lovande tendenser men behöver utveckla sitt spel ytterligare.
Julián Álvarez kan se sig om efter mer speltid på annat håll, och Oscar Bobb representerar framtiden om han kan hålla sig skadefri.
Vägen framåt
För att återta sin position i toppen av engelsk och europeisk fotboll måste Manchester City göra strategiska förstärkningar samtidigt som de behåller sina viktigaste spelare. Satsningen på unga talanger visar på en långsiktig strategi, men Guardiolas förlängning tyder på att klubben samtidigt vill återvända till vinnande vägar omgående.
FA-cupfinalen mot Crystal Palace blir en första indikation på om laget kan återfå sin vinnande mentalitet inför nästa säsong, där utmaningen blir att balansera kortsiktig framgång med ett långsiktigt hållbart lagbygge.