Manchester United fortsatte sin dystra säsong med ytterligare en förlust, den 15:e i Premier League denna säsong, när Wolverhampton Wanderers säkrade en 1-0-seger på Old Trafford tack vare Pablo Sarabias vackra frispark sent i matchen.
Besvikelse efter Europa League-framgång
Efter torsdagens dramatiska 5-4-seger mot Lyon i Europa League förväntade sig supportrarna betydligt mer än det enda skottet på mål som United presterade under en svag första halvlek. Hemmalaget visade mer offensiv kraft efter att Bruno Fernandes introducerats från bänken i andra halvlek, men deras misslyckande att utnyttja sina chanser straffades när Sarabia elegant placerade en frispark i det övre hörnet 13 minuter före slutsignalen.
Mason Mount missade två utmärkta lägen att säkra en poäng för United, men ytterligare ett besvikande resultat på hemmaplan lämnade Ruben Amorims lag på 14:e plats i tabellen, med Wolves nu på samma poäng en placering under.
Amorims reaktion
”Vi släppte in ett mål på deras enda skott på mål,” sa Amorim till Sky Sports. ”De gjorde mål och vi förlorade matchen. Det kommer att vara så här, med upp- och nedgångar, och nu ska vi avsluta säsongen.”
”Dessa dagar är verkligen besvikande. Vi var bättre än motståndarna men om man inte gör mål vinner man inte matcher.”
Protester från supportrarna
Det var mer liv på Old Traffords läktare före matchen än vad som utspelade sig på planen under de första 45 minuterna. Supportrarna visade stora banderoller i protest mot den nya delägaren Jim Ratcliffe, upprörda över klubbens planer att flytta vissa fans för att ge plats åt VIP-gäster nästa säsong.
Wolves var dock aldrig några lätta motståndare, då de försökte uppnå fem raka segrar i engelska högstaligan för första gången sedan 1970 under tränaren Vitor Pereira, men även de verkade sakna idéer under den första halvleken.
Avgörande mål av Sarabia
En frispark från Christian Eriksen, som räddades av bortalagets målvakt Dan Bentley – som endast befordrats till Wolves startelva strax före avspark efter att José Sá skadat sig – var den enda gången något av lagen träffade målet under den första perioden.
Amorim hade sett tillräckligt av sitt platta lag tidigt i andra halvlek och kallade in lagkaptenen Fernandes, som omedelbart hjälpte till att skapa ett läge för Rasmus Hojlund, men den unge dansken kunde inte nå bollen vid bortre stolpen.
Fernandes missade själv ett bra läge inne i straffområdet innan en annan inhoppare, Sarabia, klev fram för att avgöra matchen med en frispark som gav United-målvakten André Onana ingen chans.
Historisk dubbel för Wolves
Wolves fullbordade därmed en ligadubbel mot United, deras första sedan säsongen 1979-80. En sådan bedrift är dock inte lika anmärkningsvärd som den en gång var, då fem lag har besegrat United både hemma och borta i ligan denna säsong.
”Jag tror att detta lag behövde en förändring,” sa Sarabia till BBC. ”Med Vitor [Pereira] förändrades något. Det viktigaste är att spelarna är mycket glada på planen och därför är det möjligt att göra det bästa på planen.”
Femton ligaförluster är det högsta antalet United har lidit under en säsong sedan 1989-90.