Manchesterderbyt: Från storhet till förfall
Det var för 13 år sedan som Manchesterderbyt avgjorde Premier League-titeln. Vincent Kompanys mål i en 1-0-vinst på Etihad Stadium i april 2012 blev ett avgörande steg mot Manchester Citys första ligatitel, som de slutligen säkrade efter en dramatisk avslutning mot Queens Park Rangers på säsongens sista dag.
Derbyt 2012 förväntades markera början på en ny era av Manchesterdominans, där de två klubbarna skulle kämpa om de största titlarna både i England och Europa. Matcherna på Old Trafford och Etihad skulle ha samma dragningskraft som Real Madrid mot Barcelona. Men verkligheten blev en annan. När United och City möts på söndag är det kanske det mest betydelselösa derbyt på ett decennium.
United ligger på 13:e plats i tabellen med ett öga på nästa veckas Europa League-match mot Lyon. City behöver poäng för att säkra Champions League-spel nästa säsong, men titeln är sedan länge utom räckhåll och på väg till Liverpool. Förutom de vanliga lokala rättigheterna om att vara stadens bästa lag står det inte mycket på spel på Old Trafford denna helg.
Hur hamnade vi här, finns det anledningar till optimism, och kan Manchesterderbyt återfå sin status som årets största match?
Manchester United
Vad har gått fel?
Uniteds problem kan delas upp i de som finns utanför planen och de som finns på den.
Utanför planen betalar de priset för 20 års misskötsel under Glazerfamiljens ägarskap. Pengar har dränerats från klubbens kassor, och de pengar som investerats har använts på ett dåligt sätt. Detta har lett till allvarliga farhågor att vad som en gång var en av världens mest lönsamma klubbar kan bryta mot Profit and Sustainability Regulations (PSR) och drabbas av konsekvenserna.
På planen har denna säsong varit traumatisk. Sir Jim Ratcliffe och hans team tvekade i frågan om Erik ten Hag skulle få behålla jobbet förra sommaren. Holländaren avskedades till slut i november och ersattes av Ruben Amorim, som har försökt implementera en helt ny spelstil – men med spelare som inte passar in.
Amorim varnade i december att ”en storm kommer”, och det är precis vad som har hänt. United är på väg mot sin lägsta ligaplacering i Premier League-eran och säsongen vilar nu på hur de presterar i Europa League. De spelar den första kvartsfinalen mot Lyon fyra dagar efter derbyt.
De största problemen som påverkar lagets prestationer är tendensen att släppa in det första målet i matcherna och svårigheten att göra mål i andra änden. Målproblemen fanns redan före Amorims ankomst, men han har ännu inte kunnat hitta en lösning.
Finns det anledningar till optimism?
Den största anledningen till hopp om att saker och ting så småningom kan vända är att Glazers inte längre bestämmer. De är fortfarande majoritetsägare, men det är tydligt att de inte längre fattar besluten. Ratcliffe och hans nya rekryteringar har gjort en underkänd start som förvaltare, men det finns åtminstone nya ögon och grunderna till en plan för att föra United framåt.
Det slutgiltiga målet är att återvända till toppen av den inhemska och europeiska fotbollen – och det är en lång väg tillbaka från där de befinner sig nu. De som är ansvariga – Ratcliffe, VD Omar Berrada och teknisk direktör Jason Wilcox – måste fatta många rätta beslut snabbt, särskilt när det gäller värvningar, och det är svårt att göra. Även med det har United mycket mark att ta igen: De startar på söndag 14 poäng bakom City, och Pep Guardiolas lag är långt ifrån titelutmanarna Liverpool och Arsenal.
Den främsta anledningen till optimism är att detta, förhoppningsvis, är botten och att det kan finnas någon form av uppåtgående kurva härifrån. Det andra alternativet är att saker och ting blir ännu värre innan de blir bättre, och det är nästan otänkbart. En till säsong värre än denna, och då skulle det handla om en genuin kamp mot nedflyttning.
Manchester City
Vad har gått fel?
Det finns många faktorer inblandade och det är subjektivt vilka som är de mest betydelsefulla, men i slutändan har de alla tillsammans lett till att City är på väg mot den sämsta säsongen under Pep Guardiola sedan 2016-17 – och potentiellt lagets lägsta ligaplacering i en komplett säsong sedan Sheikh Mansours övertagande av klubben i september 2008.
Skador har varit ett avgörande problem, särskilt förlusten av nyckelspelare Rodri under en längre period. Erling Haaland har inte varit lika dominant som tidigare säsonger, och försvaret har saknat den tidigare stabiliteten. Dessutom överskuggas säsongen av de 115 anklagelserna om brott mot ekonomiska regler som kan få allvarliga konsekvenser för klubbens framtid.
Samtidigt har konkurrenterna Liverpool och Arsenal utvecklats avsevärt, vilket har skapat ett tuffare toppstrider i ligan än tidigare säsonger då City dominerat. Guardiolas lag har förlorat mer mark än förväntat och misslyckats med att visa den återhämtningsförmåga som tidigare varit deras kännetecken.
Finns det anledningar till optimism?
Trots årets motgångar har City fortfarande ett av Europas starkaste spelarmaterial. Guardiola har signerat ett nytt kontrakt som visar på kontinuitet i ledarskapet, och klubben fortsätter att ha enorma ekonomiska resurser att förstärka truppen.
Återkomsten av skadade nyckelspelare till full form ger också hopp inför nästa säsong. Unga talanger som Phil Foden, Erling Haaland och nya värvningen Savinho utgör en stark grund för framtiden. De har också visat tecken på att återfinna formen under säsongens senare del.
Den största utmaningen är dock de rättsliga processerna kring de ekonomiska anklagelserna, vars utfall kan definiera klubbens framtid. En frikännande dom skulle tillåta City att återgå till sin långsiktiga strategi, medan hårda straff skulle kunna orsaka allvarliga bakslag för klubbens ambitioner.
Kan Manchesterderbyt återfå sin glans?
För att Manchesterderbyt ska återfå sin tidigare status krävs att båda klubbarna är titelkandidater samtidigt – något som inte skett på flera år. United behöver en framgångsrik ombyggnation under Amorims ledning och med Ratcliffes nya struktur, medan City behöver komma ur sin tillfälliga svacka.
Historiskt sett har fotbollsrivaliteter alltid genomgått perioder av obalans. Liverpool-Manchester United-rivaliteten var den dominerande under många år, innan Manchester-derbyt klev fram. Nu har Arsenal-City tagit över som den mest betydelsefulla matchen i titelkampen.
Söndagens derby är kanske inte avgörande för titeln, men det representerar fortfarande ett viktigt kapitel i den långvariga rivaliteten mellan stadens två största klubbar. Med rätt beslut från båda klubbarna och en stabilisering av deras respektive situationer, finns det goda möjligheter att Manchesterderbyt inom några säsonger åter kan bli en match som avgör de största titlarna.