Chelsea-tränaren Enzo Maresca medgav att hans taktiska misstag nästan kostade laget segern i torsdagens match mot Tottenham Hotspur, där Chelsea till slut kunde hålla ut och vinna med 1-0.
Defensiva byten kom för tidigt
”Vi skapade tillräckligt med chanser i första halvlek, men ärligt talat var det mitt misstag eftersom jag gjorde bytet innan jag såg tillägstiden,” berättade en lättad Maresca för journalisterna efter matchen.
”När jag såg att det var 12 minuter tilläggstid insåg jag att det förmodligen var för tidigt att göra den typen av byte. Men lyckligtvis vann vi matchen, och vi är glada.”
Med matchklockan tickande ner och Chelsea i ledning efter Enzo Fernández’s nickmål i den 50:e minuten, valde Maresca att ersätta offensiva Cole Palmer och målskytten Fernandez med försvararen Tosin Adarabioyo och defensiva mittfältaren Kiernan Dewsbury-Hall för att förstärka backlinjen.
Förändringen tillät Tottenham att skapa ett betydande tryck i jakten på en kvittering under den långa tilläggsperioden, som uppstod efter två omfattande VAR-granskningar i andra halvlek som underkände mål för båda lagen.
Beröm till spelarna
Maresca var full av beröm för hur hans spelare absorberade pressen för att säkra segern, som gav Chelsea ny kraft i jakten på en topp fyra-placering och en plats i nästa säsongs Champions League.
”Om du vill bli ett lag tror jag att du också behöver lära dig och spela på det sätt vi gjorde de sista 10 minuterna: vinna en match på ett smutsigt sätt,” sa italienaren.
Maresca påpekade att återkomsten av Senegals anfallare Nicolas Jackson från skada hade gett laget bättre struktur, tack vare hans outtröttliga press på Spurs försvar. ”Det är säkert att med Nico är vi ett annorlunda lag,” tillade tränaren.
Postecoglou kritisk till försvarsspelet och VAR
Tottenham-tränaren Ange Postecoglou menade att dåligt försvarsspel låg bakom Chelseas mål och han var kritisk till hur VAR underkände vad han trodde var en kvittering när inbytte Pape Sarr slog Robert Sánchez med ett lågt skott, bara för att det skulle underkännas för en foul av Sarr strax tidigare.
Australiensaren tonade ner förslag från reportrar att han hade visat frustration mot Spurs-fansen – varav några hade buat åt hans bytebeslut – genom att hålla handen bakom örat mot dem när Sarr hittade nätet.
”Det är otroligt hur saker tolkas. Vi hade just gjort mål. Jag ville höra dem jubla. Vi har gått igenom en svår tid och jag tyckte det var ett strålande mål. Jag ville att de skulle bli riktigt exalterade,” sa han.
”Det stör mig inte. Det är inte första gången de har buat åt mina byten. Det är okej. De har rätt att göra det,” sa Postecoglou, vars lag ligger på 14:e plats i tabellen.