Mason Mount har öppnat upp om sin ”svåra” start i Manchester United samtidigt som han planerar att lägga två år av skadefrustration bakom sig genom att vinna Europa League.
Den 26-årige mittfältaren är aktuell för en startplats mot Tottenham Hotspur i Bilbao på onsdag efter att ha valts till Ruben Amorims startelva i tre av de senaste fyra matcherna.
Skadedrabbad tid på Old Trafford
Mount har varit så drabbad av skador att han bara kunnat göra 45 framträdanden för United sedan han anslöt från Chelsea i en affär värd £60 miljoner 2023. Under hela den tiden har han bara spelat 90 minuter vid ett enda tillfälle.
”Jag har haft många dagar på Carrington [Uniteds träningsanläggning] där jag suttit på behandlingsbänken när jag egentligen vill träna,” säger Mount. ”Jag har varit på läktaren och sett matcher där jag vill spela. Jag har gett allt för att fortsätta min rehabilitering och försöka komma tillbaka så snabbt som möjligt.”
”Det har varit svårt, men jag har lärt mig mycket från dessa stunder. Nu är jag tillbaka och känner mig mycket bättre. Man uppskattar det verkligen mer.”
”Det har varit ett tufft par år, men jag har förblivit mycket fokuserad så jag visste att stunder som denna skulle komma och det har alltid funnits i mitt medvetande.”
Från 50 matcher per säsong till långvariga skador
Mount spelade i genomsnitt närmare 50 matcher per säsong under sina fyra år i Chelseas A-lag. Men efter att ha ådragit sig en skada i bara sin andra match för United har han tvingats till långvariga perioder på sidlinjen, både denna säsong och förra.
Han missade fyra månader av förra säsongen med ett vadproblem och ytterligare tre månader av denna säsong med en hamstringsskada. Hans enda kompletta match hittills kom i en League Cup-förlust mot Newcastle i november 2023.
Trots sina långvariga frånvaroperioder har Mount pekats ut som en viktig del av truppen av både tidigare tränaren Erik ten Hag och nuvarande tränaren Amorim.
Han bekräftade detta genom att göra två avgörande mål i Europa League-semifinalens andra match mot Athletic Club.
Oväntade utmaningar
”Skadorna är något som jag uppenbarligen inte såg komma,” säger Mount. ”Det har inte varit lätt, men jag har förblivit mycket fokuserad under hela den tiden. Jag hade alltid slutmålet i åtanke att det skulle bli bra och något skulle hända och jag skulle få ett ögonblick där jag skulle göra några mål eller något skulle hända.”
”Det har inte varit lätt för mig, att inte vara på planen och att sitta på läktaren och se matcher. Fansen ser det som att jag inte spelar.”
”Jag vill vara där ute och göra allt jag kan för att hjälpa killarna, hjälpa klubben, hjälpa laget att vinna matcher. Det har inte varit lätt men jag har stått fast vid det. Jag har sett många kommentarer och beröm nyligen och jag kommer att fortsätta jobba hårt.”
Höga förväntningar och ikonisk tröja
Mounts flytt från Chelsea kom med höga förväntningar. Han var en del av laget som vann Champions League 2021 och spelade en nyckelroll i att hjälpa England till EM-finalen samma år.
Pressen på hans axlar i United har ökat genom att bära den ikoniska nummer 7-tröjan – ett nummer som burits av klubblegender som George Best, Eric Cantona, David Beckham och Cristiano Ronaldo.
Tröjan har känts tung för andra nummer 7:or, inklusive Ángel Di María och Alexis Sánchez. Mount, däremot, omfamnar utmaningen att leva upp till dess historia.
”Det var en enorm, enorm ära,” säger han. ”Jag visste naturligtvis innan jag anslöt vilka legender som har burit tröjan och vad den betyder för klubben.”
”Så fort jag visste att det fanns en möjlighet för mig att bära den, skulle jag aldrig tacka nej. Jag ville alltid ta den möjligheten.”
Viktig final för United
Det är inte bara Mount som söker ett uppsving i Bilbao. United är redan säkra på sin lägsta Premier League-placering någonsin – de kan inte nå högre än 14:e plats med en match kvar – i vad som har varit deras värsta inhemska säsong sedan nedflyttningen till andradivisionen 1974.
Att vinna Europa League skulle ge en plats i Champions League och tillföra viktiga medel för en sommarombyggnad av truppen.
Mount tror också att känslan av att vinna en första trofé under Amorim skulle ge en plattform för att ta sig an nästa säsong.
”Jag känner att vi är nära,” säger han. ”Det handlar om små detaljer här och där i matcher. Särskilt i Premier League. Om de små detaljerna inte är rätt kan man bli straffad. Det kan vara förödande ibland. I Premier League handlar det om små marginaler.”
”Jag tror att vi är nära att korrigera dem och en Europa League-vinst skulle ge oss ett enormt lyft. Vi är skyldiga fansen som stöttat oss under denna svåra säsong att leverera en europeisk trofé.”