Larry H. Miller-familjen, tillsammans med Miller Sports & Entertainment, har förvärvat en kontrollerande andel i MLS-laget Real Salt Lake och NWSL-laget Utah Royals från David Blitzer och Ryan Smiths Smith Entertainment Group, meddelade organisationerna på fredagen.
En källa bekräftade för ESPN att försäljningspriset ligger runt 600 miljoner dollar. Summan rapporterades först av The Athletic.
Förvärvet av majoritetsintresset i Real Salt Lake Holdings inkluderar också MLS Next Pro-laget Real Monarchs, RSL Academy, America First Field, Zions Bank Stadium och Zions Bank Training Center.
Blitzer kommer att förbli minoritetsinvesterare, medan Smith har sålt sin andel i Real Salt Lake Holdings.
Återvänder till sportägande
Miller-familjen har en lång historia av sportägande, då de ägde NBA-laget Utah Jazz från 1985 till 2020. Nu fortsätter traditionen med MSE:s satsning på fotboll.
”Vi är ödmjuka inför denna möjlighet att bli förvaltare av dessa klubbar och att bygga vidare på den starka grund och det arv som har byggts upp under dessa årtionden,” sa Steve Starks, VD för Larry H. Miller Company, vid fredagens presskonferens.
”Och vi kunde inte vara gladare över att David Blitzer fortsätter att vara investerad och en partner i klubben. Detta partnerskap kom ihop verkligen enkelt eftersom vi delar ett engagemang för att bygga gemenskap och kulturmästerskap i lag på ett värdebaserat sätt.”
Betydande värdeökning
Blitzer och Smith, tillsammans med Arctos Partners, köpte RSL och Royals i januari 2022 för rapporterade 400 miljoner dollar från Dell Loy Hansen, som tvingades sälja efter att det rapporterats att han hade gjort rasistiska kommentarer.
”Jag är… mycket glad över att arbeta med alla och fortsätta bygga på framgångarna för RSL och Utah Royals och i slutändan ta mästerskap till Utah,” sa Blitzer. ”Det är vad vi alla strävade efter. Millers driver uppenbarligen verksamhet enligt de absolut högsta standarderna på alla sätt, etik och samhälle och att göra affärer på rätt sätt och främja sporten och hälsa och ungdomar.”
Försäljningsprisets ökning antyder en betydande värdeökning för Royals. Blitzer och Smith förvärvade ett alternativ för ett NWSL-expansionslag 2022 för endast 2 miljoner dollar. Sedan dess har värderingarna av NWSL-lag skjutit i höjden, med Denver som betalade en expansionsavgift på 110 miljoner dollar, medan San Diego Wave såldes för 120 miljoner dollar. Ingen av dessa investeringar inkluderade en arena eller träningsanläggning, vilket Royals redan har.
Ny ledningsstruktur
Steve Miller, styrelseordförande för Larry H. Miller Company, kommer att fungera som ordförande och guvernör för Real Salt Lake, med David Blitzer som vice guvernör. Miller kommer också att fungera som ordförande och guvernör för Utah Royals FC, med Starks som vice guvernör.
”Vår familj är glada över att ansluta sig till Real Salt Lake och Utah Royals,” sa Miller. ”Vi älskar fotbollens tillväxt som en familjevänlig och förenande upplevelse i vår delstat. Vi är tacksamma över att samarbeta med David Blitzer och de andra engagerade investerarna i att bygga dessa starka lag.”
Positiva reaktioner från ligorna
MLS-kommissionär Don Garber välkomnade nyheten och sa i ett uttalande: ”Real Salt Lakes framtid är i goda händer med Miller-organisationen och David Blitzer. Millers har ett långvarigt engagemang för samhället, ungdomsidrott och sunda affärsverksamheter, och vi har en beprövad historia med David, en av världens mest framgångsrika sportägare.”
NWSL-kommissionär Jessica Berman sa i ett uttalande: ”Detta kraftfulla partnerskap mellan Miller-familjen och David Blitzer kommer att höja damfotbollen i Utah och fortsätta bygga supporterskara för Royals FC. Miller Sports & Entertainment har konsekvent visat engagemang för att bygga sport och gemenskap både på och utanför planen, vilket stämmer överens med våra värderingar i NWSL – och vi välkomnar denna nya ägargrupp till ligan.”