En av den moderna erans bästa Premier League-spelare söker en ny klubb efter att nyheten bröts i början av april att Manchester City inte kommer att erbjuda Kevin De Bruyne ett nytt kontrakt efter säsongen 2024-25. Nyheten var ingen större chock med tanke på de senaste skadorna och Citys behov av att förnya sig efter en säsong att glömma, men tillgängligheten av en legendarisk speluppläggare – 188 mål och assist på 279 framträdanden för City, tillsammans med sex ligatitlar, en Champions League-krona och flera andra utmärkelser – har satt fart på ryktesspridningen.
Vart går De Bruyne?
Det finns stort intresse från Major League Soccer efter att rapporter förra veckan avslöjade att Lionel Messis klubb Inter Miami förvärvat De Bruynes MLS-upptäcktsrättigheter, vilket gör det möjligt för honom att hamna där – men det är långt ifrån garanterat. Saudi Pro League har också rapporterats vara intresserade, men vi bör inte utesluta en flytt till en annan klubb inom Europa heller.
Är Kevin De Bruyne intresserad av en flytt till MLS?
Det finns definitivt intresse från hans sida. Han har tidigare besökt MLS-matcher, särskilt i Los Angeles, och USA är den perfekta platsen att flytta till med en ung familj.
Men det har också funnits intresse från Saudiarabien och för inte så länge sedan gjorde hans agent en rundtur hos Saudi Pro Leagues (SPL) största klubbar. Saudiarabien kan kanske erbjuda mer pengar än MLS, men det innebär en större anpassning när det gäller livsstil.
Ett av problemen för både MLS och SPL är att efter ett decennium i Premier League skulle båda ligorna ses som ett steg nedåt. Källor har berättat för ESPN att De Bruyne fortfarande känner sig kapabel att spela på högsta nivå och var öppen för att förnya sitt kontrakt med Manchester City på samma villkor.
Tillfrågad efter segern mot Crystal Palace om sitt nästa steg lämnade han dörren öppen. Han antydde till och med att hans karriär i England kanske inte är över, och sa till Viaplay: ”Vilket projekt som än finns tillgängligt är jag villig att lyssna. Jag älskar fotboll. Jag älskar att spela fotboll och om ett trevligt projekt dyker upp, och min familj är nöjd med det, då kan vi fatta ett beslut.”
Det är svårt att tro att det finns en landningsplats i Premier League, men det är möjligt att han kan hitta ett hem i en annan av Europas topp-fem ligor – Spanien kanske, eller Italien. Om dessa erbjudanden inte kommer, är uppfattningen att han skulle föredra att flytta till MLS framför Saudiarabien, så länge det är rätt klubb och de ekonomiska detaljerna kan ordnas.
Vad kan Miami göra med De Bruynes MLS-upptäcktsrättigheter?
Major League Soccer använder ett system med ”upptäcktsrättigheter” där varje klubb kan lägga till upp till fem spelare på denna lista, vilket ger dem exklusiv rätt att inleda förhandlingar med spelaren utan att behöva konkurrera med andra klubbar runt om i ligan.
Som det nyaste expansionslaget tilldelade MLS San Diego FC sju platser på deras upptäcktslista. De registrerade tidigare De Bruyne på listan innan de strök honom på grund av oro över en potentiell lön – lag har möjlighet att lista och ta bort spelare från sin lista när som helst. Inter Miami lade sedan till honom på sin lista och behöll rätten att diskutera ett möjligt kontrakt.
En källa förklarade för ESPN att lag runt om i ligan inte meddelas när en spelares status ändras i systemet för upptäcktsrättigheter. Istället använder ligan en online-databas som kallas MLS Connect där lag kan kontrollera tillgängligheten för en spelare och påbörja registreringsprocessen om spelaren inte är upptagen av en annan klubb.
I fallet med De Bruyne skulle vilket lag som helst förutom Inter Miami som försökte registrera honom på plattformen automatiskt hamna på väntelista. Programmet avslöjar dock inte vilken klubb som har rätten för en specifik spelare, eftersom upptäcktslistor inte görs tillgängliga för andra klubbar att se.
Om ett annat lag vill signera De Bruyne skulle lagets sportdirektör eller general manager behöva förhandla fram ett avtal med Inter Miami för att få ”upptäcktsrättigheterna” till belgiern. Enligt MLS regler kan en klubb få upp till 50 000 dollar i total ersättning för att ge upp upptäcktsrätterna för en spelare.
Vad är realistiskt för Inter Miami?
Inter Miami har gjort sitt intresse för De Bruyne offentligt, där sportchef Chris Henderson tidigare i veckan berättade för lokala medier: ”Jag tror att alla vet att han är en spelare av högsta kvalitet. Vi skulle älska att ha honom här.”
Men det finns flera problem. Inter Miami måste göra plats för De Bruyne både roster-mässigt och lönemässigt. Klubben har redan tre designerade spelare i Lionel Messi, Luis Suárez och Sergio Busquets. Det finns en fjärde plats för en designerad spelare under Jordi Alba-regeln, men den platsen reserveras ofta för Alba själv.
Även om man skulle göra plats i truppen måste klubben fortfarande hantera lönemässiga begränsningar. MLS har ett lönetak på cirka 5,5 miljoner dollar per klubb, med designerade spelare som tillåter lag att överstiga denna gräns, men det finns fortfarande budgetbegränsningar.
Det kan bli svårt för Miami att erbjuda de lönenivåer som kan komma från Saudiarabien eller ett europeiskt topplag. För MLS-klubbar blir en betydande del av De Bruynes ersättningspaket beroende av intäkter utanför lönesedeln, till exempel marknadsföringsaffärer, som kräver godkännande från ligan.
Vad säger MLS-källor?
Flera ligakällor berättade för ESPN att trots att förra årets signeringar av Messi, Busquets, Alba, Suárez, Olivier Giroud och Hugo Lloris spred optimism, betraktas en De Bruyne-flytt med mer skepticism. Inte bara skulle det ta tid att göra plats i truppen – Inter Miami skulle behöva offra en eller flera av sina befintliga stjärnor – priset skulle också vara betydande.
De Bruynes nuvarande lön på City uppskattas till cirka 23 miljoner dollar per år. I en MLS-klubb som använder Targeted Allocation Money (TAM) eller General Allocation Money (GAM) får en spelare inte tjäna mer än 1,9 miljoner dollar per säsong, vilket innebär att De Bruyne skulle behöva vara en designerad spelare.
Även om MLS-klubbar tittar på U-22-initiativet, som tillåter lag att signera upp till tre spelare som är 22 år eller yngre på ett lönevillkor utanför lönetaket, skulle det inte vara tillämpligt för De Bruyne som är 34 år gammal.
Vilka är Saudiarabiens planer för De Bruyne?
Saudi Pro League har förberett sig för en ny rekryteringsvåg i sommar och har satt upp en lista med potentiella mål. De Bruyne finns onekligen på den listan – han bedöms som en etablerad stjärna med bra marknadsföringspotential.
De fyra statligt ägda klubbarna – Al Hilal, Al Nassr, Al Ahli och Al Ittihad – har prioriterade områden de vill förstärka i sommar, och flera är intresserade av en kreativ mittfältare av De Bruynes kvalitet. Det har redan varit kontakter med De Bruynes representanter.
Om det skulle uppstå en budgivning mellan MLS och SPL, är de saudi-arabiska klubbarna säkra på att de kan erbjuda ett bättre ekonomiskt paket. En källa till ESPN belyste att affären med De Bruyne skulle ge honom en helt annan ekonomisk situation jämfört med vad som erbjuds i MLS.
Vad säger Pep Guardiola om De Bruynes framtid?
City-managern Pep Guardiola har hyllat De Bruynes tid i klubben inför mittfältarens avsked. ”Det som han gjort för den här klubben, för mig personligen och för fotbollen i det här landet är enastående,” sa Guardiola efter lagets nyliga seger.
Guardiola antydde att beslutet att låta De Bruyne gå var svårt men nödvändigt för att klubben ska kunna förnya sig. ”Fotboll handlar om konstant förändring och efter nästan ett årtionde med oss är det dags för nya utmaningar både för Kevin och för klubben.”
Under sin tid tillsammans har Guardiola och De Bruyne skapat ett av Premier Leagues mest framgångsrika partnerskap, med belgaren som central figur i Citys dominans under det senaste decenniet. Oavsett var De Bruyne hamnar nästa säsong lämnar han ett imponerande arv i Manchester.
Slutsats: Vilket alternativ är mest troligt?
Medan De Bruyne överväger sina alternativ finns det för- och nackdelar med varje destination. MLS erbjuder en attraktiv livsstil, en växande liga och möjligheten att spela med Messi i Miami, men med lägre ekonomisk ersättning. Saudiarabien erbjuder ett betydligt större ekonomiskt paket men representerar en större kulturell förändring.
Det finns också möjligheten att stanna i Europa, kanske i en liga som La Liga eller Serie A, även om det skulle innebära en löneminskning jämfört med hans nuvarande City-kontrakt. Med tanke på De Bruynes ålder (34), hans familjesituation och önskan att fortsätta spela högkvalitativ fotboll, framstår en flytt till MLS eller ett europeiskt alternativ som mest sannolik – men om de saudiska pengarna är tillräckligt övertygande kan det påverka hans beslut.
De kommande veckorna blir avgörande för att fastställa nästa kapitel i karriären för en av världens mest kreativa spelare.