National Women’s Soccer League (NWSL) har formellt ansökt hos det amerikanska fotbollsförbundet om att skapa en ny andradivision som planeras starta 2026.
Ligan bekräftade nyheten i ett uttalande på fredagen och beskrev initiativet som en del av deras engagemang för att utveckla damfotbollen på ett meningsfullt sätt.
”Som en global ledare inom damfotbollen, både på och utanför planen, är NWSL och dess medlemsklubbar engagerade i att utveckla vår sport på meningsfulla sätt,” sa en talesperson för NWSL. ”Efterfrågan på professionell fotboll har aldrig varit högre. Vi ser fram emot att arbeta för att bygga en stark grund för framtida generationer av spelare, domare och tränare och säkerställa fortsatt framsteg för damfotbollen.”
Utvecklingsliga under NWSL
Den nya ligan är tänkt att fungera som en utvecklingsnivå under NWSL, som har varit en förstaklassliga sedan starten i slutet av 2012. Enligt uppgifter till CBS Sports har åtta NWSL-lag hittills förbundit sig till den nya andradivisionen, och varje NWSL-lag skulle behöva ha ett affilierat andralagslag inom de första fyra åren.
Källor uppger att det är möjligt att lag utanför den befintliga NWSL-strukturen kan ansluta sig till andradivisionen.
En andradivision skulle skapa en utvecklingsväg för spelare som ledare inom NWSL har efterfrågat under flera år. NWSL-kommissionär Jessica Berman kommenterade tidigare i månaden: ”Det är inte så att spelarna inte finns; de finns. De behöver identifieras, de behöver vara i rätt teknisk miljö, de behöver investeras i och utvecklas på ett åldersanpassat sätt som gör att de så småningom kan avancera till det vi behöver för våra lag när vi fortsätter att växa, och vad det amerikanska landslaget också behöver.”
Konkurrens om andradivisionen
Nyheten om NWSL:s planer kommer bara en vecka efter att WPSL Pro meddelade att de också skulle lansera en andradivision, en nivå av professionell damfotboll som tidigare inte har existerat i USA.
Både WPSL Pro och en NWSL-andradivision kommer att kräva formellt godkännande och sanktionering från det amerikanska fotbollsförbundet. Det finns ingen regel som förhindrar att flera ligor upptar samma division. U.S. Soccer fastställer minimistandarder för varje spelnivå genom sina professionella licensstandarder.
Krav för andradivisionen
En andradivisions damliga måste ha minst sex lag för att ansöka om sanktionering. Alla arenor måste ha plats för minst 2 000 åskådare, och huvudägare till lagen måste ha ett nettovärde på minst 7,5 miljoner dollar. NWSL:s förstalag uppfyller redan mycket högre standarder för förstaklassinfrastruktur och ägarskap.
Expansion av damfotbollen
Berman har tidigare uttryckt att hon inte är orolig för att spelarpolen tunnas ut när ligan expanderar till 16 lag nästa år och potentiellt dubbelt så många i framtiden.
”Vad betyder egentligen akademi? Det finns ingen universell definition,” sa Berman. ”Men ja, idén att ha ett utvecklingsprogram för ungdomar är något som vi tittar på. Det finns ingen lösning som passar alla. Vi måste fatta ett strategiskt beslut om var vi vill rikta våra resurser, eftersom vi vet att att utveckla nästa generations talanger kommer att vara nyckeln till vår expansion.”
Om alla föreslagna ligor lanseras enligt plan kan antalet professionella damlag i USA öka från 12 år 2023 till cirka 50 i slutet av 2026. USL Super League lanserades som ytterligare en förstaliga förra året med åtta lag och planer på att lägga till fler framöver.