LOS ANGELES — National Women’s Soccer Leagues kommissionär Jessica Berman meddelade på fredagen att hon tror att ligan skulle kunna växa till samma storlek som NFL, som har 32 lag.
”Vi har mycket ambitiösa planer för expansion,” sa Berman under U.S. Soccers SheBelieves Summit.
”Vår styrelse tror att vi kan nå NFL:s storlek, det finns inget som hindrar oss från att göra det, förutom tillgången till topptalanger. Det är definitivt inget problem med utbudet, med tanke på storleken på vårt land och den talang som finns, vi behöver bara lista ut hur vi kan utveckla dem strategiskt och med avsikt.”
Från 14 till 16 lag – och sedan vidare
Berman sa tidigare i januari att hon inte såg ”någon anledning” till varför NWSL inte så småningom skulle kunna bli en liga med 30 lag. För närvarande finns det 14 lag i ligan, med lag från Boston och Denver som börjar spela 2026 vilket kommer att utöka ligan till 16 lag.
I en separat intervju med ESPN på fredagen sa Berman att hennes vision är ”en produkt av vårt lands storlek och hur många städer vi tror skulle kunna stödja ett framgångsrikt NWSL-lag.”
Ligan driver inte aktivt en expansionsprocess just nu men har ”fortsatta aktiva samtal med intresserade grupper,” berättade hon för ESPN. Berman sa att det för närvarande inte finns någon tidplan för nästa expansionsrunda efter 16 lag.
Expansionsavgifter ökar drastiskt
Boston godkändes för inträde i ligan 2023 för en expansionsavgift på 53 miljoner dollar. Denver tillkännagavs officiellt i januari för en rekordstor expansionsavgift på 110 miljoner dollar. De blir de första expansionslagen som ansluter sig till NWSL sedan ligans nya kollektivavtal eliminerade alla drafter, inklusive expansionsdrafts.
Oro för snabb expansion
Flera NWSL-källor, från tekniska chefer till lagägare, har uttryckt oro till ESPN angående NWSL:s snabba expansion. Endast en av 14 general managers som anonymt tillfrågades av ESPN förra året ansåg att 30 lag var ett bra antal för ligan att så småningom nå. Nio av 14 ansåg att ligan borde hålla sig till 24 lag eller färre.
Bland oron som uttryckts av olika ligakällor finns uttunningen av tillgängliga spelarpooler såväl som tillgängliga tränare och teknisk supportpersonal.
Berman ser inte spelarbrist som ett problem
Berman berättade för ESPN på fredagen att hon tycker att djupet i spelarpoolen ”är rätt fråga att ställa,” men hon ser det inte som en oro.
”Anledningen till att jag tror att det inte bör höjas till orosnivå är att det inte finns något land i världen som har tillgång till det antal, den rena volymen av faktiska och potentiella spelare som vi har i det här landet,” sa Berman.
”Utmaningen och möjligheten vi har, som måste vara en del av strategin för framtida expansion, är hur vi ska odla den spelarpoolen på en bredare bas än vad som historiskt har varit fallet, eftersom det inte har funnits något behov av det — eftersom ligan var 10 lag.”