När de europeiska säsongerna nu avslutas är det dags att sammanfatta vilka lag som imponerat och vilka som misslyckats under 2024-2025. Från Barcelonas otroliga kampanj – som nästan slutade med en remarkabel trippel – till Manchester Uniteds och Tottenham Hotspurs fruktansvärda säsonger, här är några av klubbarna som överträffade förväntningarna och de som besvikade sina supportrar.
VINNARNA
ONSIDE: Barcelona
Barcelona gjorde det igen. På söndagen besegrade Hansi Flicks lag Real Madrid i en magnifik comeback från 0-2 till seger med 4-3, vilket förde dem närmare LaLiga-titeln. Segern innebar också en fullständig El Clásico-dominans under säsongen med ett sammanlagt resultat på 15-7 mot Madrid.
Detta är en otrolig prestation, särskilt med tanke på att Flick i princip har byggt ett vinnande lag med unga talanger. Och på gott och ont har han förvandlat dem till lejon.
Pau Cubarsí är en gigant, och vid 18 års ålder är hans mognad som mittback bortom all förståelse. Vid 22 års ålder anser jag att Pedri är den bästa centrala mittfältaren i spelet, medan Gavi (20), Fermín López (21) och Marc Casadó (21) alla är värdefulla spelare som kan bli sanna Barça-stöttepelare.
Sedan har vi det 17-åriga fenomenet Lamine Yamal, som är bortom analys. I den åldern har jag aldrig sett något liknande, och det skrämmande är att det finns mycket mer att komma.
Alla dessa spelare har utvecklats tack vare Flicks filosofi, men tysken har också gjort ett utmärkt jobb med att använda La Masías talanger och kombinera dem väl med veteranledarskap, inklusive Robert Lewandowski och den pånyttfödda Wojciech Szczęsny. Sedan har vi Raphinha, som är en Ballon d’Or-kandidat. Hans utveckling har varit inget mindre än enastående, återigen mycket tack vare Flick.
Deras enda snedsteg? Om det inte vore för en elektrisk, oförglömlig och klassisk semifinal i UEFA Champions League, där de knappt förlorade mot Internazionale, kunde vi ha talat om en trippel. Men jag anser inte att förlusten mot Inter kan kallas ett misslyckande.
Det var ett hjärtskärande resultat för dem, säkerligen, men inte ett misslyckande. Vi måste komma ihåg att detta är Flicks debutsäsong med klubben, och under den tiden tog han den yngsta truppen i Spanien till de sista fyra i turneringen, och de gav allt.
Detta är en anmärkningsvärd trupp med en mycket hög potential. När Flick anlände till Barcelona förra sommaren förändrade han helt inställningen till träning och hur laget skulle närma sig tävlingar. Barcelona är mycket mer vältränade än alla andra. De springer mer. De arbetar mer. De kämpar för allt. Deras matvanor, behovet av att knyta starkare band som ett lag, kollektivt ansvar – allt detta är ett krav från Flick som laget helt accepterade och omfamnade.
Vi visste inte vad vi skulle förvänta oss av Barcelona den här säsongen under den tyska huvudtränaren, men i slutändan visade det sig vara en säsong där Blaugrana drastiskt förbättrades till mästerskapsnivå. Och det skrämmande? Jag tror att det finns mer att komma.
ONSIDE: Nottingham Forest
Detta är inte ett uttalande exklusivt för Evangelos Marinakis, Forests ägare, men jag hoppas att han läser det.
I mars 2024 drogs fyra poäng av för klubben för att ha brutit mot Premier Leagues PSR-regler. Trots överklagan stod poängavdraget fast, och Tricky Trees tvingades kämpa mot nedflyttning, något de till slut undvek med sex poäng, men det var utmanande ibland, eftersom de för ett år sedan bara var en poäng från nedflyttningsplatsen.
I augusti, i början av denna säsong, undrade många av oss om Forest återigen kunde undvika nedflyttning och kanske göra precis tillräckligt för att hålla sig flytande. De har inte bara besvarat den frågan, utan Forest ligger på sjunde plats med en chans – även om den är svag – att kvalificera sig för Champions League. Helgens 2-2-match mot Leicester City var besvikande, men resultatet bekräftade en plats i europeisk tävling.
Detta är en enorm bedrift av Nuno Espírito Santo, som har förvandlat denna klubb. För två år sedan återvände de till Premier League efter 23 år i exil, och nu kan Forest spela i Europa. Det är helt otroligt.
De har också en av de mest elektriska atmosfärerna i Premier League. City Ground är ett verkligt fäste och det är så trevligt att se en historisk klubb från Nottingham återvända till europeisk tävling, särskilt med tanke på deras fantastiska historiska arv från Brian Cloughs dagar.
ONSIDE: Girona
Vad Míchel Sánchez har gjort med denna klubb är helt enkelt enastående. För två säsonger sedan var detta en Segunda División-klubb. Nu kommer Girona att spela Champions League.
Det mest imponerande enligt mig är inte bara att de säkrade en topp fyra-plats i LaLiga, utan det sätt på vilket de gjorde det, genom snygg, offensiv fotboll med Artem Dovbyk, Viktor Tsygankov och Sávio Moreira som leder laget. Det känns konstigt att säga, men jag älskar det: Girona spelar faktiskt vackrare fotboll än Barcelona den här säsongen.
Alla tre kommer säkert att bli jagade i sommar, men jag hoppas verkligen att klubben kan behålla dem och fortsätta detta underbara äventyr nästa säsong.
FÖRLORARNA
OFFSIDE: Manchester United
Om man inte är en United-supporter är man antingen likgiltig till deras form eller tycker att det är roligt att se dem misslyckas så spektakulärt. Det är inte överraskande att Erik ten Hag sparkas efter vad som har varit en katastrof av en kampanj.
Där Barcelona ställde in sig för ännu en inhemsk titel förförra helgen, föll Man United till en pinsam 1-0-förlust hemma mot Arsenal, vilket innebar att de hamnade på nionde plats i Premier League – en position som innebär att de inte kommer att spela i Europa nästa säsong, såvida de inte vinner FA Cup-finalen mot Manchester City. Inte ens en FA Cup-seger skulle tvätta bort skammen av denna säsong, kvarlevandet av ett lag som en gång dominerade en av de svåraste ligorna i världen.
Jag är övertygad om att United-supportrar är trötta på att höra hur svårt det är att försöka leva upp till arvet efter Sir Alex Ferguson. Svaret på detta är nu enkelt – sluta försöka, för det är omöjligt. Även de bästa lagen, tränade av några av de bästa tränarna i världen, skulle ha svårt att uppnå vad Skotten gjorde med United. Framför allt slutade Ferguson för ett decennium sedan. Det är dags att släppa taget.
Problemet är att United inte kan släppa taget, eftersom klubben fortsätter att anställa människor som arbetar för eller har arbetserfarenhet med United och Ferguson. Det fanns självklart framgång med Ole Gunnar Solskjær, vilket gav dem en Champions League-plats, men det var kortlivad succé. Sedan dess har det främst varit lidande.
Nu, medan INEOS har börjat ta över och anställt folk som Jason Wilcox som teknisk direktör, verkar processen för en ny manager vara deras första stora test. Jag är dock orolig över att höra hur vissa namn – Thomas Tuchel, Gareth Southgate och Roberto De Zerbi – har blivit oattraktiva för klubben. Varför? För att de ”inte förstår United-vägen.”
Detta är exakt den mentalitet som har förhindrat klubben från att gå vidare. Jag är inte säker på att de någonsin kommer att göra det under detta ägande, och jag undrar om de gör det under min livstid. Det är deprimerande att se en sådan historisk klubb fastna i en avgrund av misslyckanden.
OFFSIDE: Tottenham Hotspur
Jag blir så frustrerad av Tottenham och deras svårigheter att bli vad de vill vara.
Under Mauricio Pochettino, till och med när prestationerna var fantastiska och laget var konsekvent rankad i topp fyra, var Spurs fortfarande inte bättre än Pochettino-laget. Sedan kom José Mourinho, Nuno, Antonio Conte, och alla kunde se de interna problemen. Från truppens byggande till ägarnas preferenser, klubben kunde helt enkelt aldrig nå den nivå de så desperat sökte – en som kunde mäta sig med eller till och med besegra Man City, Liverpool och, naturligtvis, Tottenhams broder och eviga rival, Arsenal.
Denna säsong under Ange Postecoglou, särskilt under den första halvan, trodde jag att Tottenham äntligen hade hittat det perfekta hoppet in i framtiden. Han var bra mot media, fansen älskade honom, och prestationerna mot Man City (vid hemmaplan, där de vann 4-1 i första mötet) visade ett gult lag som spelade en energisk, offensiv typ av fotboll. Denna stil återspeglades i arenans ljus, deras härliga nya hem, totalt annorlunda från det som en gång var White Hart Lane, vilket gjorde att både atmosfären och laget frodades.
Fram till nyligen.
Söndag efter söndag har vi fått bevittna ett liknande mönster från Spurs, där deras defensiva naivitet straffar dem och segrar blir oavgjorda och oavgjorda blir förluster. Det är frustrerande att se Tottenhams uppenbara potential men deras fortsatta misslyckanden har haft en enorm inverkan på deras interna kultur.
En sak till: Tottenhams säsong slutade i helgen efter att ha förlorat 2-0 mot Man City. Utöver Heung-Min Sons prestation, hade Spurs bara en spelare på planen som verkligen såg ut att bry sig om att få ett resultat, och det var målvakten Guglielmo Vicario. Tänk på det. Att ha en skicklig och energisk målvakt är uppenbarligen en tillgång, men när han är den enda som verkligen kämpar för dig, är något i själva verket fel med din klubb.
OFFSIDE: Ajax
För två säsonger sedan dominerade Ajax Eredivisie och tog sig till semifinal i Champions League. I år, fram till bara några få veckor sedan, kämpade klubben för att undvika nedflyttning.
Det var så illa att ledningen tog in veteranen John van ’t Schip i oktober, och från botten av Eredivisie, flyttade laget i slutändan upp till en femteplats efter söndagens seger mot Vitesse. Ändå missar de Champions League och även Europa League för första gången på 14 år. Historiskt sett är Ajax en av de mest vinnande klubbarna i Europa, men förra säsongen slutade de trea och i år har det varit en mardröm.
Med tanke på klubbens enorma historia är prestationen med en femteplats verkligen helt oacceptabel. Om vi tror att United faller från nåden är dåligt, är Ajax ännu värre.
Jag vill bara sluta med att hälsa Arsenal. Jag ville inte inkludera dem i någon av kategorierna eftersom jag tycker att de varken var på Onside eller Offside. De kämpade bra men vann inte, och även om det inte var tillräckligt bra för att vinna titeln, var det faktiskt inte dåligt heller. Klubben går vidare med försiktiga steg under Mikel Artetas vägledning, och den här säsongen var ytterligare ett tecken på detta.