Premier Leagues videogranskningssystem VAR stod i centrum för en ny kontrovers när det tog hela sex minuter att godkänna ett mål för Nottingham Forest i helgens match mot West Ham United. Detta markerar den längsta VAR-granskningen någonsin i Premier League-historien.
Rekordlång väntan för spelarna på London Stadium
När Nikola Milenkovic styrde in Anthony Elangas frispark i den 61:a minuten för att utöka Nottingham Forests ledning till 2-0, utlöstes en utdragen VAR-granskning som lämnade både spelare och publik förbryllade. Frågan gällde huruvida Nicolás Domínguez befann sig i offside och påverkade spelet.
Granskningsprocessen, som leddes av VAR-domaren Darren England, tog exakt sex minuter och 14 sekunder från det att bollen passerade mållinjen till dess att domare Sam Barrott slutligen pekade mot mittcirkeln för att bekräfta målet.
Tekniska problem förvärrade situationen
Det semi-automatiserade offsidetekniken (SAOT), som infördes för två månader sedan med löftet att göra offsidebeslut snabbare, kunde inte användas i detta fall. När många spelare står nära varandra, så kallad ”clustering”, måste VAR-domaren återgå till den äldre metoden med manuell linjedragning.
Situationen förvärrades ytterligare när VAR-domarens kommunikationsheadset slutade fungera, vilket gjorde att han endast kunde höra assisterande VAR-domaren. De var tvungna att byta plats för att kunna fortsätta granskningen.
Subjektiv bedömning av påverkan
Eftersom Domínguez inte rörde bollen behövde VAR-domaren göra en subjektiv bedömning: påverkade spelaren en motståndare eller gjorde han en uppenbar rörelse som kunde ha påverkat en West Ham-spelare?
Den avgörande faktorn var att Domínguez duckade något när bollen passerade honom. Trots denna rörelse fanns ingen försvarare direkt bakom honom som kunde påverkas, utan det var hans lagkamrat Milenkovic. VAR-domaren använde minst två minuter för att analysera denna aspekt, vilket borde ha gått betydligt snabbare.
Rekord i VAR-fördröjningar
Denna sex minuter långa granskning slog det tidigare Premier League-rekordet på fem minuter och 25 sekunder, som sattes när ett West Ham-mål mot Aston Villa ogiltigförklarades för handsboll av Tomás Soucek i mars 2024.
Dock är detta fortfarande inte den längsta VAR-granskningen i engelsk fotboll totalt sett. Den rekordinnehavaren är den åtta minuter långa granskningen som annullerade Milos Kerkez mål för AFC Bournemouth mot Wolverhampton Wanderers i en FA Cup-match den 1 mars i år.
Föreningen PGMOL erkänner brister
Premier League-domarnas organisation PGMOL har efter matchen erkänt att processen tog för lång tid. De har betonat att även när tekniska problem uppstår, bör granskningar genomföras mer effektivt.
Detta fall understryker de fortsatta utmaningarna med VAR-systemet, trots införandet av ny teknik som utlovade snabbare och mer exakta beslut. För Nottingham Forest slutade historien lyckligt denna gång då målet till slut godkändes, och laget kunde senare säkra en viktig 2-1-seger som hjälper dem i kampen för överlevnad i Premier League.
Andra VAR-kontroverser under helgen
Utöver den rekordlånga granskningen i West Ham-matchen fanns även andra kontroversiella VAR-beslut under helgen. Chelsea ifrågasatte varför de inte tilldelades en straffspark för handsboll, samtidigt som en annan straffspark mot Manchester United drogs tillbaka efter VAR-granskning.
Dessa händelser fortsätter att väcka debatt om VAR-systemets effektivitet och konsekvens i den engelska toppfotbollen. Medan teknologin har minskat antalet klara felaktiga domslut, visar incidenter som denna att implementeringen fortfarande möter betydande utmaningar.