Premier League-säsongen går mot sitt slut och det är dags att uppmärksamma de yngsta talangerna som tagit klivet in i Englands högsta division. Till skillnad från de officiella utmärkelserna PFA Young Player of the Year och Premier Leagues Young Player of the Season, som ofta går till redan etablerade spelare, fokuserar vi här på de verkliga rookies – spelarna som var 19 år eller yngre när säsongen började och som spelar sin första hela säsong i Premier League.
Varför en ny utmärkelse behövs
De traditionella ungdomsutmärkelserna har tappat sin ursprungliga innebörd. PFA Young Player of the Year tillåter spelare som är 21 år eller yngre vid säsongsstarten, vilket förklarar varför etablerade namn som Bukayo Saka, Phil Foden och Cole Palmer tagit hem priset de senaste åren. Premier Leagues egen version är ännu mer generös och inkluderar spelare upp till 23 år, vilket möjliggjorde att 22-årige Erling Haaland kunde vinna 2022-23.
Situationen har förbättrats sedan 2010, då 24-årige James Milner tilldelades PFA-trofén efter sin sjunde hela säsong i engelsk fotboll, men det finns fortfarande rum för förbättring. Dagens fotbollsspelare debuterar tidigare än någonsin, och många har redan hundratals matcher och stora turneringar i bagaget innan de fyllt 21.
Vår rankning av säsongens bästa rookies
För att kvalificera sig måste spelarna ha varit 19 år eller yngre den 16 augusti 2024 och spela sin första hela Premier League-säsong. Vissa är akademiprodukter som tagit klivet upp till A-laget, medan andra har anlänt från andra klubbar med viss tidigare erfarenhet.
Spelare som inte inkluderas
Trots att de uppfyller ålderskravet är följande spelare inte inkluderade eftersom de redan har en eller flera Premier League-säsonger bakom sig: Kobbie Mainoo (Manchester United), Lewis Hall (Newcastle United), Rico Lewis (Manchester City), Jack Hinshelwood (Brighton & Hove Albion) och Facundo Buonanotte (Leicester City).
Mateus Fernandes (Southampton) och Yankuba Minteh (Brighton) fyllde båda 20 år i juli, vilket precis diskvalificerade dem från vår rankning. Båda har haft starka individuella säsonger på olika delar av tabellen och skulle ha placerat sig i topp 10 om de hade fötts några veckor senare.
10. Oliver Scarles, LB, West Ham United
Med 35-årige Aaron Cresswells karriär på nedgång och Emersons formsvacka öppnades en lucka på vänsterbackspositionen som Scarles djärvt tog vara på. Han närmar sig 600 ligaminuter för säsongen och har imponerat sporadiskt. Hans främsta insats kom på Emirates Stadium, där han noterade fyra tacklingar och sju brytningar i West Hams överraskande 1-0-vinst mot Arsenal.
9. Patrick Dorgu, LB, Manchester United
Dorgu klev in i ett svagt lag och en svår situation när han värvades från Lecce för 25 miljoner pund i januari. Med tanke på hans bristande erfarenhet kunde detta lätt ha överväldigat honom, men han har lyckats utmärka sig som en lovande spelare för framtiden. Den danske landslagsmannen har de fysiska egenskaper som hans lagkamrater i United saknat under större delen av säsongen, och han har verkligen blommat ut under klubbens Europa League-resa.
8. Leny Yoro, CB, Manchester United
En sommarvärvning från Lille för 62 miljoner euro, Yoro skulle ha placerat sig högre på den här listan om det inte varit för en skadedrabbad första halva av säsongen. Att han ändå lyckats nå närmare 2 000 spelminuter, trots att han drabbades av en fotfraktur under försäsongen, är faktiskt mycket imponerande. Hans förmåga att vinna dueller, spela ut bollen bakifrån och täcka stora ytor har redan utmärkt sig, och Uniteds tränare Ruben Amorim kan känna sig försiktigt optimistisk över att han har en mittback för både nutid och framtid.
7. Nico O’Reilly, CM/LB, Manchester City
Trots att Manchester City ligger långt efter i titelkampen har O’Reilly varit en ljuspunkt. Den mångsidiga mittfältaren har visat prov på stor spelförståelse och teknisk förmåga när han fått chansen. Pep Guardiola har gradvis gett honom mer ansvar, och O’Reilly har tackat för förtroendet genom att bidra med både kreativitet och arbetsvilja i mittfältet.
6. Carlos Forbs, YH, West Ham United
Efter sin flytt från Ajax har den portugisiska yttern visat glimtar av briljans för West Ham. Hans explosiva acceleration och förmåga att utmana försvarare har gett Hammers en ny dimension i anfallsspelet. Med fem mål och tre assist i alla tävlingar har Forbs etablerat sig som en spännande talang i Premier League.
5. Chido Obi-Martin, FW, Arsenal
Den danske anfallaren har gjort en sensationell entré i Arsenal efter flytten från FC Köpenhamn. Efter att ha imponerat i ungdomslagen fick han sin chans i A-laget när Gabriel Jesus skadade sig, och han har gripit den med båda händer. Med sitt målsinne och fysiska närvaro har 17-åringen redan blivit en publikfavorit på Emirates Stadium.
4. Omari Kellyman, AM, Chelsea
Efter övergången från Aston Villa har Kellyman visat varför Chelsea var villiga att investera i hans potential. Den mångsidiga offensiva mittfältaren har anpassat sig väl till Enzo Marescas system och bidragit med både mål och kreativitet. Hans förmåga att hitta utrymmen mellan linjerna och koppla ihop spelet har varit avgörande för Chelseas framgångar denna säsong.
3. Dean Huijsen, CB, Bournemouth
Den nederländskfödde spanjoren har varit en uppenbarelse för Bournemouth sedan han anlände från Juventus i somras. Huijsen kombinerar modern speluppbyggnad med traditionella försvarsegenskaper på ett sätt som är ovanligt för en så ung mittback. Hans ledarskapskvaliteter och lugn under press har hjälpt Bournemouth att överträffa förväntningarna i årets Premier League.
2. Samu Omorodion, FW, Chelsea
Chelsea betalade 35 miljoner pund till Atlético Madrid för denna fysiska anfallare, och det har visat sig vara en klok investering. Med en imponerande kombination av styrka, snabbhet och avslutsförmåga har Omorodion etablerat sig som en av ligans mest spännande unga anfallare. Hans förmåga att både hålla upp bollen och löpa bakom backlinjen har gett Chelseas anfallsspel en ny dimension.
1. Archie Gray, RB/CM, Tottenham Hotspur
Trots att han värvades som mittfältare från Leeds United har Gray blommat ut som högerback under Ange Postecoglous ledning. Hans tekniska förmåga, spelförståelse och defensiva medvetenhet är enastående för en spelare som nyligen fyllt 18 år. Gray har startat över 30 matcher i alla tävlingar för Spurs och varit instrumentell i lagets jakt på en Champions League-plats. Hans mångsidighet, mognad och konstanthet i prestationerna gör honom till en värdig vinnare av vår inofficiella Rookie of the Year-utmärkelse.
Framtiden ser ljus ut
Premier League fortsätter att attrahera och utveckla några av världens mest spännande ungdomstalanger. Årets kull av rookies visar att ligans framtid är i trygga händer, med en imponerande blandning av lokalt utvecklade spelare och internationella förmågor. Nästa säsong kommer utan tvekan att föra med sig en ny våg av unga stjärnor som vill göra avtryck på den största scenen.