Regerande mästarna i National Women’s Soccer League, Orlando Pride, vände ett tvåmålsunderläge i halvtid till seger med 3-2 mot Angel City FC på fredagen och undvek därmed en andra rak förlust.
Pride låg under med 0-2 i halvtid men vände matchen genom mål av anfallarna Marta och Barbra Banda inom loppet av fyra minuter i andra halvlek. Segermålet kom i stopptid när Angel Citys försvarare M.A. Vignola olyckligt styrde bollen i eget mål.
”Tack gode Gud att det finns 90 minuter,” sa Marta efteråt i Prime Sports sändning.
Orlando förlorade senast med 1-0 hemma mot Washington Spirit. Det var Prides första hemmaförlust på över 600 dagar och en ovanlig förlust överlag. Orlando inledde 2024-säsongen med en 23 matcher lång svit utan förlust på vägen mot både NWSL Shield och NWSL Championship.
Stark återhämtning efter svag första halvlek
”Vi sänker inte våra krav bara för att vi förlorat en match,” sa Prides försvarare Carson Pickett, som spelade en nyckelroll i två av målen på fredagen.
”De bästa lagen i den här ligan och de bästa lagen i världen hittar ett sätt att vinna efter en förlust, och jag tror att alla tittar lite extra på hur man reagerar på en förlust. Och jag tycker att vi gjorde precis det.”
Angel Citys rookie Riley Tiernan öppnade målskyttet i den 9:e minuten genom att besegra Prides målvakt Anna Moorhouse vid närmsta stolpen. Mittfältaren Katie Zelem utökade ledningen för bortalaget strax före halvtid när Pride misslyckades tre gånger med att rensa bollen efter en hörna.
Prides försvarare Kerry Abello beskrev första halvlek som ”en konstig svacka.”
Avgörande byten förändrade matchbilden
Spelet förändrades runt timmen när flera byten gjordes. Angel Citys mittfältare Alanna Kennedy lämnade matchen på grund av ett svullet vänsteröga efter att ha fått en armbåge i ansiktet. Orlando gjorde ett trippelbyte två minuter senare och tog in ordinarie startspelarna Ally Watt och Haley McCutcheon tillsammans med nyförvärvet Oihane Hernández, som vann VM 2023 med Spanien.
Marta nådde en boll från Oihane i den 72:a minuten för att reducera Orlandos underläge.
Banda kvitterade fyra minuter senare med ett precist nickskott som träffade insidan av stolpen och gick in. Watt hade slagit en för hög inlägg och Pickett – som kom in som avbytare efter Martas mål – jagade efter bollen för att hålla den i spel innan hon skickade in ett inlägg med vänsterfoten.
”Det jag gillar mest är mentaliteten,” sa Marta. ”Vi vet att i vissa matcher kan vi inte använda alla, men så fort vi behöver dem kliver de in och ger allt. Det är laget. Vi gör allt tillsammans. När vi förlorar, förlorar vi tillsammans och när vi vinner, vinner vi tillsammans. Vi måste fortsätta göra det så.”
Dramatiskt segermål i stopptid
Pickett och Watt var inblandade i det avgörande segermålet i den tredje minuten av stopptiden i andra halvlek.
Pickett skickade ett inlägg med vänsterfoten in i straffområdet från en djup position mot Watt, och Vignola försökte ta emot bollen med bröstet men styrde den istället i eget mål.
Angel City kom till matchen efter en 4-0-förlust hemma mot NJ/NY Gotham FC förra veckan. Laget från Los Angeles hade inlett säsongen obesegrade genom fyra matcher före det.
”Det här är en riktigt, riktigt bra läxa för det här unga laget,” sa Angel City FCs tillfällige tränare Sam Laity, som berömde sitt lags insats men noterade lagets oerfarenhet.
”Jag tycker det är svårt att ta in. Det var inte en match som vi förtjänade att förlora. Vi kommer att ta med oss det positiva från den och lära oss mycket. Men titta, det är därför det laget är mästare, det är därför de vann Shield, det är därför de vann mästerskapet. Vi kommer att lära oss av det.”