Paris Saint-Germain säkrade en plats i UEFA Champions League-finalen efter att ha besegrat Arsenal med totalt 3-1 i semifinalen, där det franska lagets kollektiva styrka visade sig vara överlägsen de engelska utmanarnas individuella kvaliteter.
PSG möter Inter i Champions League-finalen
PARIS — Paris Saint-Germain, som jagar en trippel denna säsong, kommer att möta Internazionale i UEFA Champions League-finalen den 31 maj efter att Luis Enriques lag säkrat en 3-1-seger över Arsenal i semifinalen på Parc des Princes.
Fabián Ruiz mål i första halvlek och Achraf Hakimis fullträff i andra halvlek, efter att Arsenal-målvakten David Raya hade räddat en straff från Vitinha, satte PSG på väg mot finalen i München. Bukayo Sakas mål i den 76:e minuten gav Londonlaget hopp om en sen upphämtning, men Saka missade sedan ett gyllene läge att göra det till 2-2 när han sköt över från sex meter med öppet mål fyra minuter senare.
PSG hade målvakten Gianluigi Donnarumma att tacka för att de behöll ledningen efter två avgörande räddningar från Gabriel Martinelli och Martin Ødegaard under de första tio minuterna.
Efter att ha vunnit första matchen med 1-0 på Emirates Stadium förra veckan, gjorde PSG tillräckligt för att ta sig till sin andra Champions League-final. De franska ligamästarna, som möter Reims i Coupe de France-finalen den 24 maj, kan nu säkra en trippel genom att vinna sin första Champions League-titel senare denna månad.
Kylian vem? PSG bevisar att laget är större än individen
PSG är i Champions League-finalen, och deras framgång bör inte handla om Kylian Mbappé – men på ett positivt sätt gör den det ändå.
För bara 12 månader sedan stod den franska superstjärnan i begrepp att avsluta sin sexåriga vistelse i PSG för att flytta till Real Madrid och öka sina chanser att förverkliga sin dröm om att vinna Champions League. Mbappé var den sista av PSG:s ”galácticos” att lämna Parc des Princes efter att Lionel Messi och Neymar hade flyttat vidare efter att ha misslyckats med att leverera Champions League-ära till klubben.
Men medan Mbappés sorti såg ut att signalera slutet för PSG:s förhoppningar att erövra Europa, utlöste det faktiskt en ny policy att bygga ett lag av unga stjärnor under Luis Enriques expertledning som tränare.
Utan Mbappé fick PSG en svår start i Champions League-gruppspelet och verkade destinerade för ett tidigt uttåg, men Luis Enriques lag växlade upp halvvägs genom säsongen med Ousmane Dembélé som inspirerade laget. Ungdomarna Désiré Doué och Bradley Barcola har också bevisat sin betydelse, liksom Khvicha Kvaratskhelia sedan hans januariankomst från Napoli.
På mittfältet har Vitinha, João Neves och Ruiz bildat kanske den bästa mittfältsenheten i Europa, och fullbackarna Hakimi och Nuno Mendes har blivit oövervinneliga i försvaret och ostoppbara framåt.
Och i backlinjen har målvakten Donnarumma återgått till sin världsklassform medan kapten Marquinhos har dominerat som mittback.
Så även om Mbappé förmodligen fortfarande är världens bästa anfallare har PSG inte saknat honom. De har blivit bättre utan 26-åringen och hans avgång har hjälpt PSG att komma inom 90 minuter från att vinna Champions League.
Arsenal misslyckas bryta mönstret som eviga tvåor
Arsenals framsteg under Mikel Artetas fem och ett halvt år är obestridliga, men det är också existensen av en vägg de inte kan bryta igenom: att vinna troféer.
Nederlaget i Paris dömde Gunners till ytterligare en säsong utan trofé, deras senaste stora merit kom i FA Cup-finalen 2020 när Arteta bara var några månader in på jobbet.
Detta skulle ha varit året då allt föll på plats. Känslan förstärktes av hur nära de varit att vinna Premier League de senaste två säsongerna, och nu av att ha kommit till Champions League-semifinalen för första gången på 15 år.
Men i denna avgörande match, när det verkligen gällde, stod PSG för den kollektiva styrka som Arsenal fortfarande saknar. Från Donnarummas tidiga räddningar som hindrade Arsenal från att ta ledningen till Sakas förödande miss – en chans som skulle ha gett dem momentum för en dramatisk vändning – saknades de avgörande marginalerna.
Arsenals spelare sjönk ner på knä vid slutsignalen, utmattade och nedslagna efter att ha givit allt men återigen kommit till korta. De är ett lag som ständigt utvecklas men som fortfarande inte har den vinnande mentalitet som krävs för de riktigt stora troféerna.
PSG:s defensiva soliditet bakom framgången
Luis Enriques transformation av PSG från ett stjärnspäckat lag till ett sammansvetsat kollektiv har varit särskilt tydlig i deras defensiva arbete. Mot Arsenal visade laget återigen prov på en disciplin och organisation som varit nyckeln till deras framgång i årets Champions League.
Hakimi och Mendes dominerade på ytterbackspositionerna, inte bara genom att stoppa Arsenals farliga yttrar Saka och Martinelli, utan också genom att bidra offensivt. Mittbackarna Marquinhos och Lucas Beraldo var stabila i mittförsvaret, och när Arsenal väl tog sig igenom stod Donnarumma för avgörande räddningar.
Det är denna defensiva soliditet som nu ger PSG goda chanser mot Inter i finalen. Medan laget under tidigare år varit känt för sina stjärnindivider framåt, är det nu den kollektiva styrkan över hela planen som gör dem till ett så formidabelt motstånd.
Blickar mot München-finalen
När PSG nu förbereder sig för sin andra Champions League-final någonsin, ser de fram emot en tuff match mot Inter Milan den 31 maj. De italienska mästarna visade sin styrka genom att slå ut Barcelona i den andra semifinalen och kommer att utgöra ett svårt hinder för PSG:s jakt på sin första europeiska titel.
Luis Enrique har dock byggt ett lag som besitter både teknisk skicklighet och mental styrka. Med möjligheten att säkra en trippel – Ligue 1, Coupe de France och Champions League – står PSG inför en historisk möjlighet att slutligen nå den europeiska framgång klubbens ägare strävat efter i över ett decennium.
För Arsenal och Mikel Arteta väntar nu ytterligare en säsong utan trofé, men med tydliga tecken på framsteg. Utmaningen blir att bygga vidare på denna semifinal för att slutligen ta steget från lovande utmanare till verkliga segrare.