Declan Rice var målskytt med två fantastiska frisparkar när Arsenal besegrade Real Madrid med 3-0 i tisdagens första kvartsfinalsmöte i Champions League. Rice, som aldrig tidigare gjort mål på direkta frisparkar under sin klubbkarriär, blev matchhjälte för Arsenal på Emirates Stadium.
Historisk seger för Arsenal
Efter en mållös första halvlek, där Kylian Mbappé missade Madrids bästa lägen, bröt Rice dödläget i den 58:e minuten med en perfekt placerad frispark. Tolv minuter senare slog engelsmannen till igen med ytterligare en praktfull frispark, vilket slutligen besegrade Real Madrids målvakt Thibaut Courtois som tidigare gjort flera fina räddningar.
Mikel Merino utökade ledningen ytterligare fem minuter senare, innan Eduardo Camavinga blev utvisad i slutminuterna efter att ha fått sitt andra gula kort för protest.
”Att göra min första frispark i en match är något speciellt. Och när jag fick den andra hade jag självförtroendet. Jag är mållös, verkligen,” berättade Rice i en intervju efter matchen.
”Att besegra Real Madrid i den här turneringen. Det är en stor kväll för oss. När du gör mål är det den bästa känslan i världen. Det gav ingen mening från den vinkeln att slå inlägg. Det skulle behöva vara en delikat passning. Och när jag såg muren gav det ingen mening att slå inlägg. Vet du vad, jag är glad att jag tog den för det var magiskt.”
Siktar på Champions League-titeln
Rice betonade också Arsenals ambitioner i turneringen: ”Vi vill vinna den här tävlingen. Men vi måste ta en match i taget.”
Arsenals tränare Mikel Arteta avslöjade att laget nyligen hade diskuterat hur länge det var sedan de gjorde mål på direkta frisparkar.
”Rice har varit mycket beslutsam att ta dem eftersom vi har pratat under de senaste månaderna om att vi inte har gjort mål på direkta frisparkar sedan september 2021, borta mot Burnley, Martin Ødegaard,” sa Arteta.
”Så det har varit en lång tid, och att göra två mål på 12 minuter av den storleken och kvaliteten från samma spelare, en spelare som aldrig tidigare gjort mål på frispark i sin karriär, jag menar, vad är oddsen?”
Blickar framåt mot returmötet
Trots den komfortabla ledningen inför returmötet på Santiago Bernabéu, förblir Arteta försiktig: ”Ikväll har vi tagit ett steg i rätt riktning. Och nu måste vi åka till Bernabéu. Vi kommer att behöva höja nivån igen för att vara det lag vi vill vara där och förbereda matchen för att vinna den.”
Med denna imponerande seger har Arsenal placerat sig i en utmärkt position inför returmötet mot de regerande Champions League-mästarna, och drömmen om en finalplats lever vidare för den engelska klubben.