Sporting CPs legendariska talangscout Aurélio Pereira har avlidit vid 77 års ålder. Pereira, som var ansvarig för Sportings ungdomsrekrytering sedan 1988, upptäckte och värvade flera av världsfotbollens största stjärnor, däribland Cristiano Ronaldo.
Upptäckte flera världsstjärnor
Pereira gick bort på tisdagen, meddelade den portugisiska klubben. Under sin långa karriär som talangscout rekryterade han tonåringar som Paulo Futre, Luis Figo och Cristiano Ronaldo till Lissabonklubben. Samtliga blev senare stjärnor i det portugisiska landslaget, medan Figo och Ronaldo även vann Ballon d’Or efter att ha flyttat utomlands.
”Han kommer för alltid att bli ihågkommen som ett av de största namnen i portugisisk fotbolls historia och, framför allt, i Sporting Clube de Portugals historia”, skrev Sporting CP i ett uttalande om Pereira.
Ronaldo hyllar mentorn
Ronaldo var endast 12 år gammal när Pereira rekryterade honom från Nacionals ungdomslag 1997. Han gjorde sin professionella debut för Sporting CP 2002 innan han flyttade till Manchester United efter bara en säsong.
Ronaldo, som genom åren vunnit 33 seniortitlar, lett Portugal till EM-guld 2016 och till den första UEFA Nations League-titeln, hyllade Pereira i ett känslosamt inlägg på Instagram:
”En av de största profilerna inom ungdomsutbildning i världen har lämnat oss, men hans arv kommer att leva vidare för alltid. Jag kommer aldrig att sluta vara tacksam för allt han gjorde för mig och för så många andra spelare. Till evigheten, herr Aurélio, tack för allt. Vila i frid.”
Ett oersättligt förlust för portugisisk fotboll
Även det portugisiska fotbollsförbundets ordförande Pedro Proença sörjde förlusten av legenden:
”Aurélio Pereiras bortgång representerar en oersättlig förlust för portugisisk fotboll”, sa Proença. ”Förutom det enorma arv som byggts av mannen som upptäckte några av de bästa spelarna i vår historia… Vi kommer att ha en enorm och evig tacksamhetsskuld till Aurélio Pereira och vi kommer att göra allt för att hedra hans arv.”