Crystal Palace överkörde Aston Villa och tog sig till FA Cup-finalen för endast tredje gången i klubbens historia. Två briljanta mål av Ismaïla Sarr och en praktfullträff av Eberechi Eze säkrade en övertygande 3-0-seger i en underhållande semifinal på Wembley på lördagen.
Drömmen om första stora trofén
Palaces supportrar, som drömmer om klubbens första stora trofé i dess 119-åriga historia, höjde volymen från första minuten och belönades på ett spännande sätt när laget flyttade sig ett steg närmare att leverera silverware.
England-forwarden Eze gav Palace ledningen i den 31:a minuten med ett välplacerat högerfotsavslut från strax utanför straffområdet efter att ha blivit framspelad av den outtröttlige Sarr.
Tyrick Mitchell missade en ypperlig chans att göra det till 2-0 strax före halvtid och när Jean-Philippe Mateta brände en straff kort efter pausen kunde Palace ha fruktat att de skulle få betala för sina missade möjligheter mot sina Premier League-rivaler.
Villa kunde inte hantera Palaces energi
Men Villa kunde helt enkelt inte hantera Palaces obevekliga energi och Sarr skickade sedan in ett långskott som passerade Emiliano Martínez strax före timmen för att ge sitt lag en stabil ledning.
Palace-festen var redan i full gång när Sarr bröt igenom i stopptiden och avslutade med stil.
Palace förlorade finalerna 1990 och 2016, båda mot Manchester United, och hoppas nu göra tredje gången gillt den 17 maj mot antingen Manchester City eller Nottingham Forest, som möts i den andra semifinalen på Wembley på söndag.
Villlas besvikelse
För mindre än två veckor sedan åkte Villa ur Champions League med flaggan i topp när de besegrade Paris Saint-Germain med 3-2 på Villa Park men förlorade med totalt 5-4.
Men förlusten mot Palace kommer att svida mer eftersom hoppet om en första FA Cup-triumf sedan 1957 och en första trofé sedan 1996 krossades av ett Palace-lag som också slog ut dem ur årets Ligacup och tog fyra poäng av dem i ligan.
Palace blomstrar under Glasner
Palace blomstrar under tränaren Oliver Glasner trots en långsam start på säsongen och med Eze, Sarr och Mateta i sina led tror de nu att de kan leverera ett efterlängtat silverware.
”Speciell dag. Vi vill gå hela vägen och vi tror att vi kan göra det,” sa Eze, som utsågs till matchens lirare innan Sarr gjorde sitt andra mål. ”Vi har visat prestationer som denna hela tiden, vi är inte oroliga eller rädda för att möta någon.”
Villa, som saknade den skadade Marcus Rashford, kan inte ha många invändningar då en säsong som lovade så mycket riskerar att sluta i en förkrossande besvikelse.
Den enda gången Unai Emerys lag verkligen såg hotande ut var precis efter halvtid när John McGinn såg sitt direktskott räddas över ribban av målvakten Dean Henderson, som sedan gjorde en fantastisk räddning för att hålla Lucas Dignes låga skott ute.
Mitchells luftspark med öppet mål före halvtid och Matetas missade straff, given för en foul på Eze, innebar att Villa fortfarande hade en chans.
Men Palace försvarade sin ledning envist och slutade som bekväma vinnare.
”Om vi kan prestera som vi gjorde idag i finalen så är allt möjligt. Om vi spelar som idag kan vi slå vem som helst,” sa Henderson.