Mohamed Salah kan ha förlängt sitt kontrakt med Liverpool, men han passar fortfarande ”profilmässigt” för vad Saudi Pro League söker, enligt Saudiarabiens idrottsminister.
Salah, 32, satte stopp för månader av spekulationer när han tidigare denna månad förlängde med Liverpool genom att skriva på ett tvåårskontrakt, trots rapporter om stort intresse från Saudiarabiens Public Investment Fund (PIF).
Landets idrottsminister, prins Abdulaziz bin Turki Al-Faisal, antydde att intresset för den egyptiske anfallaren inte har svalnat, men betonade samtidigt att ligan har en tydlig målsättning att värva yngre spelare.
Passar profilen för saudiska ligan
”Han är en superstjärna,” sa Al-Faisal till reportrar inför F1:s Saudiarabiska Grand Prix. ”Han är en ikonisk arabisk muslim. Han passar profilen för att spela i den saudiska ligan. Det var hans beslut att förnya med Liverpool, men kopplingen mellan Saudiarabien och honom… Jag tror att från dag ett har man kopplat Saudiarabien till honom. Det fanns inga diskussioner. Men det är bra att ha den kopplingen.”
”Nu kan man se att så fort en spelare vill förnya sitt kontrakt eller skriva på ett nytt, säger medierna att de är på väg till Saudiarabien och 90% av det är inte sant. Men vi har en strategi som vi arbetar efter och alla säger att vi bara värvar vilka spelare som helst.”
Fokus på yngre spelare
Salah har varit i enastående form denna säsong med 32 mål och 23 assist på 46 matcher i alla tävlingar när Liverpool stormar mot Premier League-titeln.
Saudi Pro League verkade vid ett tillfälle vara den självklara destinationen för Salah, med tanke på deras ansträngningar att locka till sig stjärnor som Cristiano Ronaldo, Karim Benzema och Neymar.
Ligans transferaktivitet denna säsong har dock riktat in sig på betydligt yngre spelare, som 21-årige Jhon Durán som gick till Al Nassr, eller 25-årige Moussa Diaby som anslöt till Al Ittihad.
”Om man ser på de senaste spelarna vi eller klubbarna värvat är de mestadels unga spelare med syfte att utveckla ligan,” tillade Al-Faisal. ”För att göra ligan mycket konkurrenskraftig. Jag är inte säker på om du följer ligan i år, men konkurrensen är otrolig bland de fyra toppklubbarna.”
Al Ittihad toppar tabellen med 65 poäng efter 28 matcher, fyra poäng före Al Hilal.