Saudi Arabiens idrottsminister, prins Abdulaziz bin Turki Al-Faisal, har bekräftat att en utredning har inletts efter att en migrantarbetare omkom under byggnationen av en VM-arena inför fotbolls-VM 2034.
Ministern betonar att arbetarnas säkerhet tas på ”största allvar” efter olyckan som inträffade vid bygget av Aramco Stadium i Al Khobar den 12 mars.
Byggföretaget Besix Group, som övervakar byggnadsplatsen, meddelade förra månaden att ”en arbetare tragiskt förlorade sitt liv” på byggarbetsplatsen. Enligt uppgifter från The Guardian ska pakistanske Muhammad Arshad ha fallit till döden från en högre nivå.
Ministern försvarar säkerhetsarbetet
”Vi tar varje incident på allvar, vi inleder utredningar och vi undersöker vad som gick fel,” förklarade Al-Faisal för reportrar inför söndagens Formel 1-lopp i Saudiarabien. ”Tyvärr händer sådana saker inom byggbranschen. Vi vill inte att de ska inträffa.”
Ministern lyfte fram andra byggnationsprojekt som exempel på framgångsrikt säkerhetsarbete: ”I Diriyah arbetar cirka 35 000 personer, och jag tror det var 20 månader eller så utan några olyckor.”
”Så fort det uppmärksammades inledde vi en utredning. Vi kontrollerade vad som händer och säkerställer att rätt system implementeras för att det inte ska hända igen vid Aramco Stadium. Vi övervakar arbetet tillsammans med entreprenörerna för att säkerställa att de levererar enligt dessa krav och för att vi ska kunna leverera enligt våra åtaganden gentemot världen.”
Kritik mot VM-tilldelningen
Saudi Arabien bekräftades officiellt som värd för VM 2034 i december efter en till stora delar ogenomskinlig 15-månaders anbudsprocess. FIFA-presidenten Gianni Infantino hjälpte till att styra processen mot Saudiarabien utan konkurrerande kandidat och utan att besvara kritiska frågor. Människorättsgrupper har varnat för att beslutet riskerar migrantarbetares liv.
FIFA och saudiska företrädare har hävdat att värdskapet för VM 2034 kan påskynda förändringar, inklusive fler friheter och rättigheter för kvinnor. Infantino har kallat VM för en ”unik katalysator för positiv social förändring och enighet.”
”Jag litar fullt ut på att våra värdar kommer att hantera alla öppna frågor i denna process och leverera ett VM som uppfyller världens förväntningar,” sa FIFA-presidenten.
Lärdomar från Qatar
Liknande kritik kring behandlingen av migrantarbetare överskuggade mer än ett decennium av förberedelser inför VM 2022 i Qatar.
”Vi har lärt oss av det,” förklarade Al-Faisal. ”Vi har träffat qatarierna och lärt oss om vad de gick igenom. Vi har pågående kommunikation med dem och med FIFA om vad som behöver göras och hur vi säkerställer att arbetarnas säkerhet är högsta prioritet.”
”Det är ett krav på oss och en av de viktigaste frågorna för oss eftersom vi såg vilken påverkan det hade på Qatar.”